美国总统川普13日晚间将抵达北京，准备与中国国家主席习近平会晤。纽约时报指出，习近平进入第三个任期已超过一半，但依然是全球政治中最难以捉摸的人物之一。外界对他如何看待敌手与伙伴，多半只能从经过严密安排的公开行程中推敲。但有知情人士指出，习近平早已对川普形成看法，可能影响此次川习会的交互方式。
从与会人士对习近平与外国领袖私下交互的描述，以及少数被麦克风意外录下的对话中，仍能拼凑出另一个更鲜明的形象：一名在中国几乎没有权力竞争对手的领导人，不吝于对实力较弱国家的领袖说教，并以中国古代帝王式的“哲人王”姿态自居。
至少一名知情人士表示，习近平早在近10年前就对川普形成判断。2016年底，川普刚赢得美国总统大选，震惊全球。习近平当时在秘鲁利马与即将卸任的美国总统奥巴马举行最后一次峰会，对美国选民为何选出如此不按常理出牌的人物感到困惑。
陪同出席会议的前白宫副国安顾问罗兹（Ben Rhodes）回忆，奥巴马曾向习近平解释，川普崛起反映出美国社会对经济现况的不满，包括制造业工作流向中国，以及知识产权遭窃等问题。但依照罗兹的说法，习近平对这番解释并不满意。他放下笔、双手抱胸后说：“如果一个不成熟的领导人搞得天下大乱，那么全世界就会知道该怪谁。”
专家指出，如今习近平准备在北京与川普举行峰会，习将希望把中国塑造成稳定且强大的全球强权，同时对川普保持足够和缓的态度，以维持双方脆弱的贸易休战。美国中国问题专家谢淑丽（Susan Shirk）表示：“我认为习近平会对川普展现尊重，但不会刻意讨好他。”她说，相较于川普单边且具破坏性的作风，习近平会以较含蓄的方式展现对比，而不会直接点名批评。
不过，如果面对加拿大或英国等中等强权，习近平往往就不太客气。2022年，他在印尼G20峰会期间曾当面指责时任加拿大总理特鲁多向媒体泄漏会谈内容，习称特鲁多的作法“不合适”，且说会谈要有成效需得有诚意及尊重，且暗含警告说，“否则，就不好说了”。对于现任加拿大总理卡尼，习近平则要求不要公开批评中国。根据卡尼转述，习近平希望对方“不要有意外”，若真正在乎某件事，就直接讲清楚，不要公开对他指手画脚，有问题应私下沟通。
另外，中国共产党长期通过“中国数千年文明守护者”的形象来强化统治正当性，习近平也通过自身风格延续这种传统，把自己塑造成中国古代帝王式的“哲人王”。美国外交关系协会（Council on Foreign Relations）资深研究员刘宗媛表示：“在中国政治文化中，最高领导人不应该去管日常琐事。他们是『天子』，应该关注哲学层面的问题。”
奥巴马2014年对中国进行国是访问时，很快就感受到这种氛围。当时他与习近平在中南海进行长时间私人晚宴后，幕僚原本以为两人讨论的是南海等敏感议题。但罗兹回忆说：“实际上，他们花了很长时间讨论个人主义社会与集体主义儒家社会之间是否兼容。”
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