美国仍然在技术、创新、生产力和利润方面领先。但美国人没有意识到，世界其他国家正以多么快的速度赶上来。
1897 年6月22日，维多利亚女王登基60周年庆典在伦敦举行，这是当时世界所见的最盛大的典礼之一：4.6万军队和11个殖民地总理从世界各个角落来向他们的君主致敬。这一庆典也是英国超级大国地位的象征：1897年，维多利亚女王统治着世界上1/4的人口和1/5的土地，由英国最新的技术奇迹----电报相互连接，并由英国皇家海军拱卫着。
历史学家汤恩比当时8岁，他坐在叔叔的肩头观看了游行。后来他写道：“当时，我们似乎站在世界之巅，而且要永远待在那。”
现在，美国早已代替了英国的位置，站在世界之巅，重演英国滑落的历史。正如克莱德·普里斯特威茨在新书《30亿新资本主义者》中指出的那样，中国、印度和前苏联地区快速融入全球经济，不可避免地要与美国争夺蛋糕。
对美国的担忧很大程度上集中于科技和教育。美国国家科学院发表的报告称，中国和印度加起来，每年有95万名工程师毕业，而美国只有7万名；在美国雇一名化学研究员或工程师的费用，可以在中国雇5名化学研究员，或在印度雇11名工程师。全球120座在建的投资10亿美元的化工厂中，只有一座在美国，却有50 座在中国。
有人把科技下滑视为更大规模上的文化衰退的一部分。美国曾经忠实于克制和节俭的清教伦理，如今已经被及时行乐所主导。美国人正在失去对“基础”的兴趣---- 数学、制造、努力工作、储蓄----成为一个专注于消费和享乐的后工业化社会。通用电气的CEO伊梅尔特说：“2006年，获得体育训练学位的美国人，比获得电子工程学位的还多。如果我们打算成为世界按摩之都，那我们还真算上道。”
当然，也有不少相反的证据。各种报告显示，美国的大学、公司、科学家，乃至于整个国家都具有很强的竞争优势，经济增长也在发达国家中领先。美国在全球经济里的比重，1913年为32%，1960年为26%，1980年为22%，2000年为27%，过去120年来，尽管经历了战争和新兴力量的崛起，美国的比重基本保持在1/4左右，未来几十年中，美国要想保持着一趋势，应当怎么办呢？
最重要的是，要充满恐惧感。1945年以来，美国4次感到失去优势的恐惧：上世纪50年代，苏联抢先发射了人造卫星；上世纪70年代，高油价和经济停滞让美国人相信，西欧和沙特将是未来世界的主导力量之一；上世纪80年代，多数专家认为日本将成为技术和经济上主导未来的超级力量。这些担忧没有最终变为现实，是因为美国的体制灵活、资源丰富而且有弹性，能够快速修正错误。
但现在的问题是，美国主流社会还没有恐惧感，并不知道世界已经赶上来了。很多发达国家和发展中国家，都有比美国更先进的移动通讯系统和宽带网络。美国政客总宣称美国拥有最好的医疗体制，事实却恰恰相反。美国的公立中学正在陷入功能紊乱，许多人却视而不见，因为自己的孩子不在那里上学。
美国成功的真谛在于，作为一个发达国家，却仍然拥有活跃的发展中社会的优点，而这又在很大程度上归功于移民。美国所能做的，就是充分发挥这一体系的长处 ---- 开放、创新、移民和灵活，从而不断开创新的产业、新的技术来应对新挑战。美国最大的危险在于，美国人感到了恐惧，却试图用封闭的办法来解决，从而丢掉了美国最好的特点。如果按这条路走下去，美国仍会是一个稳定的富国，也没有那些刺耳的问题，但会像维多利亚之后的英国一样，走上一条缓慢而稳定的衰败之路。
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