在许多领域，中国一直在争取非洲的支持。在不到6个月的时间里，中国总理温家宝继外交部长李肇星和国家主席胡锦涛之后，刚刚完成中国高层领导人的第三次非洲之行。
现在，许多非洲国家将中国视为快速发展的典范，并寄望中国履行诺言。进入新千年以来，中非贸易已经翻了四倍，并且朝着有利于非洲的方向倾斜。今年头4个月里，中国从非洲的进口(主要是石油)较去年同期上升了一半。
然而，一些非洲人发现，中国对非洲大陆所表现出的兴趣，存在一个人们过于熟悉的模式，即把非洲当作原材料的来源地和中国制成品的垄断销售地。中国领导人最新这次非洲之行，部分就是为了让南非等国政府放心，双边关系将带来均衡的好处。
中国提供给非洲的许多优惠，与西方捐助国提供的一样：援助、债务减免、药品、培训、技术支持和关税免除。从红海到几内亚湾，中国的国营企业已承诺出资数十亿美元，用于石油勘探和生产。中国已对安哥拉成为石油出口国投下战略赌注，为保障未来石油供应提供了巨额“抵押”。这是一种任何西方国家都无法提供的长期“套餐”（至少自法国的石油工业私有化以来是如此），而且还不附带任何条件。
中国与苏丹和津巴布韦有着特别亲密的关系，这种关系还延伸到军售领域。但中国对忽视人权侵犯的指控还算敏感，因而在高层访问的路线中排除了这两个国家。不过，中国在北京隆重接待了津巴布韦总统罗伯特·穆加贝(Robert Mugabe)，近期还接待过津巴布韦副总统乔伊斯·穆菊茹(Joyce Mujuru)，以及苏丹一个高级代表团。
对非洲来说，坐看中国与西方捐助国和投资者相争，是一种诱人的选择。在冷战年代，非洲国家领导人变得擅长在西方、苏联和中国的相互对抗中周旋。这种策略带来了回报。另一方面，冷战留下了我们目前所见到的非洲：基本上是一系列发展失败。
存在的一个风险是，与中国关系的蓬勃发展，将有损某些非洲国家领导人的努力和西方合作伙伴的渴望，即促进更负责任的政府，增进透明度和共享国家收入。这些努力获得成功，符合中国的利益，因为它们将使非洲大部分地区成为不断成长的市场和可靠的供应国。中国应当在区域和双边层面与非洲来往。西方国家也应更多与北京在非洲政策上进行接触。中国作为经济大国的崛起，对非洲大陆是个巨大机遇。但非洲需要聪明地抓住这个良机。（译者/诸彦青）
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