揭示中国政治和经济发展的相互关系一直是学者们研究的课题。学者们大致可分为两派，一方认为共产党一党独裁是经济发展的障碍，另一方认为共产党的领导力是经济发展的动力。
主张前者的学者们称，一党独裁必然会导致腐败，而腐败会阻碍国家发展。此类学者们常会提及“中国崩溃论”和“共产党危机论”。美国卡内基财团的华裔研究员裴敏欣主张：“在中国共产党的一党独裁下，渎职腐败、官僚主义、正经勾结、地方黑帮等问题不可避免，加上失业、贫富差距过大、环境污染等社会问题，共产党已面临‘统治乏力’(governance deficit)的问题。”也有学者(Dickson)认为，虽然中国表面上显得稳定，但内部很虚弱，所以是一种“脆弱的稳定”(fragile stability)。
持后一种观点的学者认为，改革开放近30年来，中国共产党通过改革已同时完成了“经济发展”和“政治稳定”两大目标。美国芝加哥大学教授杨大利认为，中国引入市场经济后，通过行政改革和制度改革、反腐败等提高了统治能力，很好地应付了市场化社会的挑战。首尔大学国际研究生院教授曹泳男评价说：“虽然中国有着多种不稳定因素，但从整体上看仍相对稳定，今后的一段时间内这种稳定会持续下去。”
要说两个主张哪个正确还为时尚早，但改革开放仅30年中国就发展为能够对美国构成巨大威胁的大国，为后一主张提供了有力的证据。中国共产党是凭借何种领导力建设出了今天的中国令人关注。
在第十七届中国共产党全国代表大会刚刚闭幕的现在，有必要重新审视“共产党的转型”。胡锦涛主席在本届大会上提出了“均衡”，对中国的发展方向做出了修正。他提倡的“科学发展观”就是指要在环境保护、经济发展、技术开放方面实现均衡。这种战略是要把量的增长转变为质的增长，摆脱“环境污染大国”、“假冒产品大国”、“劣质产品工厂”等污名，使中国更上一层楼。
1978年，邓小平以“黑猫白猫论”平息了中国内部的意识形态争议，江泽民也曾以“三个代表理论”把中产层吸收到党内。出席本届大会的企业界人士为数众多也是缘于上述原因。共产党还在逐步推进党的民主化，中央委员选举的竞争制度和基层组织的直接选举都是很好的例子。所以说，假设共产党在某一天要更改党名也不会让人觉得奇怪。如果毛泽东复活，他或许会说，这不是我曾经领导的共产党。
在第十七届全国代表大会上，中国共产党撇开派系矛盾，以和平方式更换了9名政治局常委会中的4人，展示了稳定的精英政治会在今后相当长的时间里持续下去的能力。鸦片战争之后，时隔150年重新站起来的“巨人”中国会走向何方，举世瞩目。
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