中国官方媒体说，中国奥运表现再次说明中国已经成为体育强国，代表着综合国力的提高和国家发展进步水平。 有专家认为，金牌大国不等于体育大国，金牌第一并不表明中国已经繁荣富强。
截至到星期四，中国奥运会的金牌数量达到22枚，美国队只有10枚。但美国队在即将到来的田径和其它“含金量”大的项目比赛中占据绝对优势，金牌数量将急起直追。
正在奥运现场采访的美联社体育记者韦德分析说，中国队目前只是在射击和跳水等小项目上领先，以后的挑战会更加严峻：“中国队迄今在射击等他们瞄准的小型项目上夺取奖牌，并在跳水项目上有压倒性优势。所以说，他们表现不错。但他们在游泳比赛中不会有金牌，在田径比赛中除了刘翔的跨栏项目外不会有其它金牌”。
中国官方媒体评论说，中国队的表现再次说明“中国已经作为体育强国站立在世界东方”，因为“体育的发展和进步是国家发展和进步的缩影”。人民日报也高度评价其他亚洲国家在奥运会上的表现，说“奥运金牌越来越多的再分配，是因为历史和经济原因造成的竞技体育水平的不平衡正在被不断打破”，“这也表明传统体育强国正面临越来越强劲的挑战”。
媒体报道说，很多人也认为中国举办奥运说明中国国力的提升。新加坡国立大学东亚研究所研究员薄智跃说，举办奥运确实需要综合国力，没有一定实力是办不好的：“确实也标志着中国改革开放取得了很大成就，所以现在是中国人起码是有钱来办一个比较盛大的体育盛事，而且从目前来讲中国的金牌还是很多的。”
英国皇家国际关系研究所研究员卢宜宜也认为，体育是一个国家综合国力的体现，需要雄厚的资源和整体的配合才能办好一届奥运会：“体育毕竟消需要很多投入的，有大批的设施之外，还有大量的人员，除了运动员外还有大量支持人员和教练等等，有关的研究人员等等。”
也有学者指出，体育成绩不能真正代表一个国家的真正实力和发展水平，前苏联和东德都曾经是体育强国，奥运比赛成绩同样辉煌，但不久就解体和消失了。卢宜宜对此解释说，前苏联和东德虽然不存在了，但这两个国家的整体实力和发展基础依然存在：“东德不存在了，但是现在整个德国还是一个世界上比较强大的国家；苏联不存在了 ，但是俄罗斯目前在世界上各方面的实力还是可以说是一个实力比较强大的国家。”
但薄智跃认为，实际情况是，中国经济发展水平是以国民生产总值来计算的，而真正国力要靠国民人均所得来衡量。从这个意义上来 说，中国的发展水平还不如一个中等发展中国家：“中国要是走向真正所谓的‘繁荣富强’，按照人均GDP这个数量来看的话，还有很长的路要走。”
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