美国政府为遏制不断下滑的外国学生招生率，近来致力提高学生签证程序的透明度和效率。在九一一恐怖袭击之后，美国国务院对申请来美的外国学生，采取严格的签证限制，把等候时间延长至一年，并试图制造不欢迎外国留学生的印象。根据国际教育协会(Institute of International
中国日报报道，Education，IIE去年底公布的资料显示，九一一后，外国学生招生率大幅下滑，这是自1970年以来，首度发生的事。事实上，教育界很担忧，如外国留学生人数持续下滑至一定程度，将有损美国的竞争能力。
因此，美国务院去年雇用额外工作人员，来缩短签证申请程序的时间。据国务院领事事务局统计，2006年对申请全日制大学的留学生发放的签证数量，比2005年增加15%，但仍比2001年下降7%。
据统计，在2006年度，美国国务院向外国学者、在职学生和准备赴美从事学习以及研究的访问学者，发放59万个签证，比2005年提高14%，也比2001年的历史最高纪录，提高5%。
虽然有舆论认为，这种做法必然会导致在其它方面的牺牲，但国务院始终坚持既保障安全又敞开大门的政策。国务院官员说，外国留学生不但可以给美国带来经济好处，也关系到美国国家安全。外国留学生每年对美经济的贡献约为130亿美元。而他们的学术工作，也能促进创新和知识经济发展。
国务院签证服务处指出，虽然美国有增加额外的安全检查，以及在学生签证申请过程上做一些改变，例如，印指纹和扩大面试，但对基本要求并无改变。学生们现在可在学期开始前120天申请签证，并可在获得学校录取之后，预约签证面试。此外，美国驻各国的领事馆将优先处理学生的签证申请，并将面试预约的安排刊登在网站。现在，97%的合格申请人，会在两天之内收到签证。
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