2012年11月，我和另一位耶鲁大学政治系博士罗里·特鲁克斯（Rory Truex）对中国30个省、自治区、直辖市的2000多位不同年龄、不同职业的中国网民进行了问卷调查。调查显示，中国民众对政府增加引进海外人才的支持率较高，对海归的支持度主要取决于海归群体对社会的贡献大小。
民众欢迎哪类海归回国？
总体看来，中国民众对政府增加引进海外人才的支持率较高。有76%的受访者支持或强烈支持这一政策。我们进一步把海归细分成了“教授”，“企业家”和“留学生”三个群体。结果显示，有80%的民众支持或强烈支持政府吸引海归企业家回国创业。相对而言，对增加吸引留学生政策的支持率最低，为68%。
我们的调查发现，中国民众对海归的支持度主要取决于海归群体对社会的贡献大小。这可能因为中国目前仍属于第三世界国家，经济发展的需要依然影响着许多人衡量政策合理性的标准。绝大多数中国海归在国外受过高等教育，因此被认为是有能力推动社会前进的力量。其中，海归企业家对经济增长的贡献最直接，他们不仅把技术转化为生产力，促进地区经济增长，而且能创造许多就业岗位。相对而言，留学生群体一方面质量参差不齐，另一方面，他们回国后需要和本土毕业生竞争现有的工作岗位，因此难免被认为有“抢饭碗”之嫌，相对不受欢迎也在情理之中。
如何看待海归的待遇？
目前，各级政府为了吸引人才，纷纷出台了针对海归，特别是海归专家的优惠政策。为了了解中国民众对这些不平等政策的看法，我们拟定了海归专家可能享受的几种不同优惠政策，随后将受访者随机分成不同组，分别询问他们对政策的态度。结果显示，受访者可以接受给予海归一定程度的优待。但当海归和同类本土人才的待遇相差较大时，对政策的反对也就随之上升。
徐女士在浙江省一所高校的经济系任教，谈到学校里引进海归专家的待遇问题，她颇有微词：“我比较反对现在院系里搞的一刀切政策，只要是国外回来的教授，就享受特殊津贴和一大笔科研经费。国外回来的专家和我们本土培养的教授应该说各有所长。他们在方法论上受到了更好的训练，但许多人其实并不十分了解中国的实际问题。”
海归的专家学者享受的是更高的薪资，而回国创业的企业家们享受的则是政府的税收减免政策。陈先生四年前大学毕业后，在山东济南创立了一家电子企业。谈到对海归待遇的看法，他说：“别看现在海归回来创业的很多，在我们创业园的留学园区里，很多海归企业只是靠着免税政策才勉强生存，有不少企业一等到免税期限结束,就经营不下去了。”
政府出台优惠政策延揽海归固然可以提升海归回国的积极性，但过度的优惠政策会产生一些负面作用。首先，一些城市因为想吸引海外留学人才而不问资历，唯海归是用，盲目的海归争夺战可能导致人才的质量降低。其次，民众虽然支持政府引进人才，但对海归所享受待遇则有不少意见。许多受访者对海归政策的不满并不是因为和害怕和海外人才直接竞争，而是因为政策倾斜所造成的机会不平等，让他们输在了起跑线上。政府借吸引海归人才的契机加强制度完善本应值得称赞，但目前的这些制度大多只针对海归，并没有惠及本土人才。这会挫伤本土人才创新创业的积极性。因此，如何从全局着眼，发展好大环境，让海归和本土人才都享受到制度的优越性，是政府当下应该考虑的问题。
此外，如果政府一味依靠经济手段吸引海归回国工作或创业，会导致海归回国动机改变。因为有了资金保障和税收优惠，不少原先并不适合创业的海归都抱着试试看的心态加入了创业大军。更有一些海归将低价得来的创业园土地高价租出，赚取差价。这样的行为显然违反了政府制定针对海归优惠政策的初衷。（邰秋卿）
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