虽然一直想前往国外生活，并体验新的文化与挑战，但种种可能会有的残酷现实摆在眼前，让“安于现状“的我总是为能够向前跨出一步。
于是这个梦想，似乎离我愈来愈远了，直到后来与身边同事及好友的谈话，让我对在其他地方深耕，有了不一样的想象。
这些年来，许多在家乡的亲朋好友都曾经好奇地问过我们，你们当年为什么要离开？以及我们如何实现这个看似遥不可及的加拿大梦？其实一路走来，我并不觉得外国的月亮比较圆；然而不可否认的是，在多元文化的环境，与不同价值观的冲击下，即使是在平凡日子中的所见所闻，也真实地带给我们不少的启发与省思。
让我想到在天下杂志读过的一篇文章《加拿大梦为何能取代美国梦》中所提到，同样在移民加拿大后，又回台教书的台大外文系教授傅友祥，把加拿大形容为“马赛克“（mosaic）：“远看是幅画，近看则片片不同。“
期待我能透过这一段追逐“加拿大梦“的足迹，能够带给你一些不同的看见，让你勇敢拥抱你人生的梦想。一个阳光普照的夏日午后，同事小遥与我坐在前往台南出差的火车上，她不经意地聊起在英国留学的那段岁月。没想到，在这一小时的车程中，她的故事犹如烛光一般，照亮了在我记忆深处渴望出国留学的梦想。
不过，当时的我一直尚未付诸实践，而这莫过于这个梦想有些遥远又若隐若现，让安于现状及蠢蠢欲动的“两个我“争执不休，一直想不出到底是该勇敢赴加，还是要稳稳地待在台湾。
我们是台湾典型的双薪家庭，当年孩子也才刚出生不久，每天我们就像蚂蚁一样殷勤地工作着，生活在属于自己的舒适圈里，虽谈不上财务自由，但也算是衣食无虞。
只是那个渴望至加拿大生活的那个我，常常用着极其微小的声音说道：”我好想多看看外面的世界啊！现在的生活，真的是我想要的吗？常常加班好累啊！生活的意义到底是什么？难道我不能为自己任性一次吗？“ 然而，在残酷的现实下，这个梦想，似乎离我愈来愈远了。
几年后，孩子即将进入小学，我们开始思考，“如何能给孩子有更多的选择机会？“那时我们朝九晚五的工作也遇到了一些瓶颈，需要突破。于是渴望向外发展的我又出现了，于是又再次向另一半提出追梦的可能性。同时咨询了一名办理留学业务的好友马克。没想到，马克竟相当乐观地鼓励我们，要勇敢追梦。
“30 几岁了，我们真的可以放弃一切，从零开始吗？”、“加拿大的物价及国际学生学费这么贵，我们活得下去吗？” 、“父母在、不远游，我们真的可以挣脱这传统的框架吗？”、“万一没有成功，又该怎么办？别人又会怎么看？“当我们愈是认真思考追梦的同时，得到的却是更多让人却步的理由。
“如果在低落的房市景气下，我们可以卖出房子；如果一家人的签证可以顺利通过，那就让我们勇敢一次吧！“当时我们是这么想的。没想到这两件事在一个月内都实现了。
就这样，我们怀着一颗忐忑不安、既期待又怕受伤害的心情，毅然决然放下在台湾的一切，故作坚强地挥手道别我们的亲友，离开孕育我们的故乡台湾，漂洋过海踏上一个完全陌生、无人熟识的国度──加拿大。
当飞机降落加拿大的这一刻起，我们“别无选择“只能往前走。这时才真正深刻意识到，要实现梦想，绝对不能只是凭着一股热情。除了要有一个明确的目标外，还要去寻找，以及适应任何有办法让我们存活下来的方式。
来到加拿大的第一年，我先进入语文学校就读，试图挽救自己烂到不行的英文。同时思考着什么样的专业工作，可以让一家人在加拿大的生活稳定下来。最后我决定跨足”护理“专业，而做出这样选择的理由很简单。首先是“护理”为当年的移民专业项目之一，再加上加拿大医护人员短缺及医护科系入学门槛高，相信未来找工作及移民都会相对容易。第三，不受景气影响的医疗行业，在收入会有一定的保障。最后，我自己过去 10 年，在台湾的医院从事教学研究工作，对临床工作也会有一定的兴趣。你对加拿大留学的想象是什么呢？是在像好莱坞电影里那美丽的校园里学习？是可以结交许多金发碧眼的帅哥美女？还是可以在美丽的加拿大，过着人人称羡的生活？甚至好像有人说过，可以用钱来国外买个学位，感觉在国外读书很容易，很好混毕业。如果你是这么想的，以下留学生活的真实模样，可能会让你大吃一惊。我读的是二年制护理学位（Licensed Practical Nurse Diploma），当年录取学生人数130 名，但如期在二年顺利毕业的只有30 名（大约是录取人数的23% 左右）。我在自己的一篇文章中也提到，“护理“专业除了对学科知识及临床训练有严格的要求外，对”沟通“更是有极高的要求标准，因为医护是一个与生命息息相关的行业。除了堆积如山的作业，报告及小考的轰炸外，自己找额外时间自修（Self-Study）是常态，而这也真的会令人开始怀疑人生。对了，还要自己找时间到实验室，练习临床技能，才能通过及格分数为 80 分的临床能力检定考试。因此，在这里想要透过“临时抱佛脚”的侥幸心理是完全行不通的，除非你有超乎常人的快读与记忆能力，可以在每 1 到 2 个月内读完 3,000 页以上、由一堆拉丁文单字组成的原文书。记得以前在台湾读大学时，很依赖考古题，但是在这里考古题是不被允许的。请记住，个人“诚信”原则，绝对是在加拿大读书及工作最重要的基石。如果你问单身的留学生，对留学生活感受如何？应该不少人会告诉你：“孤独”。而对有家庭的我而言，更难以用任何文字来形容那些年的挫折，沮丧及疲累感。除了没有家庭与社交生活外，常常还必须靠着咖啡因含量很强的茶，在无数的夜晚，帮助我清醒地撑下去。这一条漫长、艰辛的留学路，常常让我不禁怀疑，“我真的可以做到吗？”在极度疲累加上满满的挫折感下，就会想“我们在台湾过得好好的，为什么要出国折磨自己？“我记不清楚有多少次，几乎已经要放弃，崩溃地在书桌前流着泪祈祷。记得某天早上近7 点，我一如往常抵达实习病房，从大夜班护士手上接收了1 名昏迷病人、2 名半昏迷病人、1 名阿兹海默症的病人，再加上另外2 名病情相较稳定的病人。预计中午时，还会有一名新报到的住院病人，而这就是我一天的开始。中午12 点半，护理主管突然跟我说，“下午1 点，是你这个组的个案跨科讨论会，相关的专业人员包括医生、药师、社工等等都会来讨论病情，你要负责主导及报告。”当下我告诉主管：“可是⋯⋯这是我第一天照顾这个组里的病人，我还没空深入了解他们。”主管丢下一句话：“这是一个很好的学习机会，你要好好把握。”然后，他转身就走了。我默默地推着6 本厚厚的病历，准时走进了会议室，现场大约有10 个人都已经坐定在那里准备好开会。主管简短地介绍了我，就对我说：“交给你了！“我默默翻开每一本病历，对每个病人做了简短的个案报告，用着自己不太确定的英文发音，说出长长的医疗诊断名称，及每个病人至少 10 种左右的药品名。凭借着早上短短几小时照顾的印象，以颤抖的声音，报告着每个病人的病情。如果我说，A 病人有瞻妄或混乱（confused）情形，他们则要求我形容病人怎么样混乱。我说，B 病人感到恶心，他们便问，B 目前的用药及药效如何？病人有哪些镇静剂？另外还有“哪种特定的药对特定的病人比较有用？“、“那C 病人这几天有什么变化（包括身、心、灵）。C 女儿调适的情形如何？”我说：“D 病人的脚有伤口。”他们问：“伤口状况如何？你们如何处理？愈合情形怎么样？”其实在其中最大的挑战，并不是专业问题本身，而是除了要具备临场应变能力外，还要克服在语言上的沟通障碍。加拿大的医学养成教育，希望学生能够从工作中主动学习、主动发问，为自己的照护负完全的责任。老师或临床主管不会盯着你、更不会为你负责（cover）。你做错了，只能重修。当年学习压力很大，事后回想，其实是养成独立自主的能力。而医疗照护团队中，他们会尊重各个不同专业，不会只有医生说了算。护理人员或药师也经常跟医生讨论医嘱，也都可以给其它建议，例如这个病人用的药效果不彰等。先了解自己只是想要留学呢？或是想要移民后、回到台湾工作？或真的要在这里工作与定居？因为不同的目的所要准备的方向是完全不同的。如果考虑未来在这里工作与定居，首先要研究现阶段移民规定的专业项目，然后考量评估自己可以从事的专业工作，如当年我决定选择“护理”专业一样。当然有一些专业是可以透过认证在台湾的工作经历，进而申请、通过这里的证照考试而执业。二、依自己所决定的方向，申请学校及签证，准备相关费用。如果要读书，要先对申请的科系进行研究提出申请，并预备学费及足够一年不用工作下，也能够支撑自己的生活费用。进入专业课程后，通常可以半工半读，但仍应以读书为重。因为工作只是为了生活，若被当掉要重修，可是要花更多的时间及金钱。先认清自己是初来乍到的外来寄居者，以谦卑的心态探索这个完全陌生的国度吧！不单单是在语言上的适应，在文化与价值观上，也有很多都需要敞开心胸、去包容及学习的地方。我有看过一些即使通过执照考试的非加拿大人，花了许久时间仍找不到专业工作，于是他们便以“种族歧视“作为借口。后来当我自己也开始在加拿大领导团队后，我才真正地体会到，你所表现的态度，对加拿大职场文化的了解，多元社会的价值观，都是老板雇用员工的重要考量因素。很多有经验的人也常常忽略很多新的资讯，或是该注意的细节，可以说他们的失败，其实都是来自本身的骄傲。
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