谈了多年的私人"太空旅行"终于要实现了:国家航空暨太空总署(NASA)7日宣布明年推出私人上国际太空站计画,最长达30天的旅程,费用将超过5000万美元。
这个"私人"太空人旅游,一开始每年只接受两位,每趟旅程最多30日,旅客负有商业和行销任务,工作地点在太空站或连接到太空站的太空舱。
NASA说,这个和NASA任务有关的"民间太空人"任务,得在"非常微小地心引力"的环境进行,从事"制造、生产与发展","支持地球低轨道经济的永续发展。"
参加的人体能状况须符合NASA的严格要求,也得通过太空站的训练及测试,获得认证。报名之前,还得提出计画报告,通过"可行性评估"才准继续下一步。
每晚食宿及"空气"费用3万5000美元,加上前去太空站报到、回家都得搭乘"商业人员"太空船,总费用惊人。目前波音飞机公司和SpaceX公司都在研发把民间太空人送上国际太空站的飞行器。
开放民间太空人上国际太空站可以替NASA赚取政府预算之外的经费,弥补经费不足,地球轨道生意做得起来的话,得标的个人或民间公司,可在太空站 "制造、实验、广告甚至接待旅客。"
NASA署长布莱登斯坦(Jim Bridenstine)上任后,就找民间企业商谈经营管理太空站的"良方",虽然NASA越来越倚赖民间企业的贡献,却没半家民企有兴趣全面接手管理。
波音公司自1993年得标替国际太空站研发制造漂浮实验室以来,一直都是NASA的最大外包商。
根据华盛顿邮报报导,NASA每年30亿美元的预算,营运费就占了三分之一。