距离地球仅约700光年，年龄约900万年的红超巨星“参宿四”，已经观测到其亮度异常黯淡，有天文学家认为，这可能是“参宿四”即将爆炸的前兆。
根据《CNN》报导指出，维拉诺瓦大学天文学教授吉南（Ed Guinan）和研究伙伴们已经密切观测“参宿四”超过10年的时间，该团队于12月8日所发表的报告中，谈论及“参宿四”的黯淡现象。
吉南表示，“参宿四”是全天第九亮星，但其亮度在10月却急剧减低了，已经掉落到约二十三位，这可说是过去半个世纪以来，“参宿四”从来没有黯淡的如此剧烈。因此，认为此种现象，意味着将有大事要发生。
“参宿四”坐落在猎户座肩膀的位置，其年龄约有900万年，与地球距离只有约700光年而已。但与“参宿四”大小相仿的恒星，几乎是活不过1000万年，这似乎代表着“参宿四”已是迟暮之年了，很有可能是下一个超新星（指恒星爆炸形成）。不过，吉南说，爆炸可能等到20至30万年之后才会发生，现代人不可能看到的。
“参宿四”是属于“变星”，其亮度会随着时间而增加、减少，周期约420天，它在过去几个月是处于黯淡周期，可是与过去几年相较之下，却剧烈很多。
由于“参宿四”与地球距离非常接近，当爆炸之时，将会照亮整个天空，且发出醒目的蓝色光线，长达约3至4个月，约要一年的时间才会褪去，尽管对地球上的生命并不会有直接危害，但臭氧将会遭紫外线辐射破坏了。
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