最新研究对“海洋温柔巨人”鲸鲨有了新发现

　　澳大利亚海洋科学家近期发现，鲸鲨除了吃浮游生物和小鱼虾外，也会以藻类、海草等植物为食，这使该标志性鱼类成为世界上已知最大的杂食动物。　

　　被称为“海洋温柔巨人”的鲸鲨是目前已知世界上体型最大的鱼类，体长可达18米。长期以来，研究人员观察到鲸鲨是滤食性动物，即张嘴吞下大量海水和其中食物后，再排出水留下食物，其典型食物是磷虾等小型浮游动物。

　　但为了确切了解鲸鲨的“食谱”，澳大利亚海洋科学研究所的科学家在西澳大利亚的宁格鲁礁（Ningaloo Reef）海域搜集了鲸鲨可能的食物来源样本，包括从微小的浮游生物到大型海藻。然后，他们将这些动物和植物样本中的氨基酸和脂肪酸，与鲸鲨活体样本中的氨基酸和脂肪酸进行比较。

　　结果发现，鲸鲨组织样本含有像是马尾藻特征的化合物，而马尾藻正是宁格鲁礁常见的一种棕色海藻，它们会从珊瑚礁上脱落并漂浮在海面。

　　“这让我们重新思考鲸鲨到底以什么为食、它们在公海中如何活动”，该研究所的鱼类生物学家马克‧米肯（Mark Meekan）博士在一份声明中说，“在陆地上体形最大的动物往往都是食草动物，但人们认为海洋中像鲸和鲸鲨这样的大型动物，多以虾类和小鱼为食，但‘研究结果表明，陆地和水中的演化系统可能没有那么大的区别’。

　　“我们认为，鲸鲨的肠胃系统早已具有消化海草的能力，所以，鲸鲨来到宁格鲁不仅是为了享用这些小磷虾，而且为了吃大量的藻类。”

　　CSIRO海洋与大气研究中心的生物地球化学家安迪‧雷维尔（Andy Revill）使用化合物特异性稳定同位素分析（CSIA）研究了鲸鲨的组织样本。该技术使科学家能够研究动物利用什么获取能量并生长，而不仅仅是它们吃了什么。

　　“像鲸鲨这种张着嘴在水中游动的动物，会吃进很多不同的东西。但你不清楚其中哪些被动物利用、哪些直接‘穿肠而过’”，雷维尔博士说，“而被纳入体内的同位素更稳定，可以更好地反映动物实际吸收利用的东西。”

　　分析结果让塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所的海洋生物学家帕蒂‧沃尔图（Patti Virtue）感到惊讶，“结果很奇怪，鲸鲨的组织中没有磷虾等动物的脂肪酸或稳定同位素特征。”

　　“通过分析采集的鲸鲨粪便表明它们确实有吃磷虾，但并没有代谢太多。”沃尔图博士说。换言之，植物性的藻类可能在鲸鲨的食物占比中更高。

　　该研究成果于7月19日发表于《生态学》（Ecology）杂志。