韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）日前拍下夜空最著名天体景观之一、位于北半球天琴座的“环状星云”（Ring Nebula）的影像，现又释出由韦伯望远镜中红外成像-光谱仪（MIRI）所拍摄的影像，揭露“环状星云”更多的细节。
综合媒体报道，韦伯太空望远镜再度公布最新的“环状星云”照，中红外成像-光谱仪（MIRI）所拍下的“环状星云”新照，这批新照片拥有前所未有的空间解析度和光谱敏感度，英国卡迪夫大学的罗杰·韦森（Roger Wesson）表示：“当第一次看到这些图像时，我们被其中的大量细节给震惊到了。”
“环状星云”位于北半球天琴座，距离地球约2600光年，为处于生命末期的恆星影像。在这段时期，死亡中的恆星将自己的外层排出至太空中，形成持续扩散且色彩缤纷的繁複外层。
韦伯太空望远镜新照显示，在明亮的光环之外，有著奇怪的“尖峰”向中心恆星以外的地方发散，这些“尖峰”在红外线中很突出，但在哈伯望远镜中只能非常微弱地显示。
另外专家惊讶发现，星云环外部区域有著同心特徵的特殊细节，大约10个同心圆弧位于主环外缘之外；韦森表示，当一颗恆星演化成环状星云时，“据我们所知，没有一个过程有这样的时间段”，这些环表明该系统中一定有一颗伴星，其轨道与中心恆星的距离就像冥王星与太阳的距离一样远，这是以前望远镜所未能拍到的细节。
韦森认为，当垂死的恆星摆脱大气层时，伴星塑造了流出物并雕刻了它，以前的望远镜没有足够的灵敏度和解析度来揭示这种微妙的效应，“那麽球形恆星是如何形成像环形星云这样结构複杂的星云呢？来自双星伴侣的一点帮助很可能是答案的一部分。”
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