生老病死是人生必经的阶段，也是生活的一部分。人们现在可以藉由土葬、火葬、树葬、海葬等方式处理亲人的遗体。那么，在不久的未来，当人类造访月球或殖民火星时，万一有人在飞行途中或目的地丧生，他们的遗体应该如何处理呢？
科技的发展使太空旅行成为现实，而不再是遥不可及的梦想。日本亿万富翁前泽友作在2021年公开征求8名绕月旅行的伙伴。他们将一起搭乘美国太空探索技术公司（SpaceX）发射的星际火箭，展开环绕月球的飞行。
美国国家航空航天局（NASA）此前也宣布，他们将在2025年派太空人重新登陆月球，并在2030年代送大空人到火星执行探勘任务。
随着太空旅行变得越来越常见，人们死在旅途中的概率也会越来越大。这让人不禁思考，当人们死在太空中时，他们的遗体应该如何处理呢？
美国贝勒医学院（Baylor College of Medicine）太空医学与急诊医学教授厄奎塔（Emmanuel Urquieta）在The Conversation网站撰文说，无疑地，太空旅行有其危险性。在过去超过60多年来，已有20名太空人在执行太空任务时丧生，其中包括1986年的挑战者号（Challenger）太空梭事故。
他表示，身为太空医生，他与太空健康转化研究所（Translational Research Institute for Space Health）的团队致力于确保从事太空旅行的人身体健康。
但万一有人不幸过世怎么办？他说，如果是低地球轨道的任务，例如在国际太空站（International Space Station）上，那往生者的遗体会在几个小时内被送回地球。
如果是发生在月球上，那往生者的遗体会在几天内被送回地球。NASA已经有针对此类事件拟订详细的规定。
因为执行这些任务的太空人都能很快回到地球，所以往生者的遗体保存不是大问题，NASA的首要任务是确保幸存的其他太空人能安全地回到地球。
太空人在火星上执行任务的示意图。（NASA）
然而，如果是前往火星执行任务，事情会比较复杂一点。当有人往生时，他们不会立即被送回地球，而是先以恒温恒湿的特制容器或尸袋保存，直到几年后任务结束了，才会被送回地球。
至于火葬或土葬可不可行？厄奎塔说，假设有人在登陆火星后过世。对这个人的遗体采取火葬并不适合，因为这会消耗许多能量，但其他人需要这些能量继续执行任务。而土葬也不可行，因为遗体内的细菌和其他有机体会污染火星表面。
厄奎塔说，从事大空旅行的人如何应对死亡仍有很多未知数，不光是处理遗体而已。协助往生者在地球上的家人度过难关也与处理他们的遗体一样重要。
他最后说，无论移民月球、火星或太阳系外的行星，死亡这种严肃的事情需要事先规划和拟订协议。
0
