据科学媒体《IFLScience》7月17日报道，天文学家发现了1颗轨道极度椭圆且逆行运行的系外行星，命名为TIC 241249530b，它可能为解开“热木星”形成之谜提供了关键线索。这颗行星环绕著恒星TIC 241249530（TIC 241249530）运行，距离地球约1100光年。
这颗行星的轨道周期为167天，也就是说，它绕著恒星运行一圈需要167天。它的平均轨道距离大约是地球轨道距离的3分之2，这意味著它与恒星之间的平均距离，比地球与太阳的平均距离要近一些。如果我们用太阳系的行星来作比较，它的平均轨道距离介于水星和金星之间。
但是，这个平均值很有迷惑性，因为它的轨道并不像地球或其他太阳系行星那样近乎圆形，而是非常椭圆。也就是说，这颗行星在轨道上运行时，距离恒星的距离会发生极大的变化，时而非常靠近，时而非常遥远。TIC 241249530b在轨道上最接近恒星时，距离比水星与太阳的距离还要近10倍，而在最远点时则比地球与太阳的距离还要远。这意味著它的轨道极度椭圆，离心率高达0.94，接近1的极限值。
更令研究团队惊讶的是，TIC 241249530b的运行方向与其恒星自转方向相反。在绝大多数行星系统中，行星都与恒星自转方向一致。TIC 241249530b的逆行轨道是极为罕见的例外，为我们理解行星形成和演化提供了新的视角。
研究人员推测，TIC 241249530b轨道的奇特性可能与其所在的双星系统有关。远处伴星的引力干扰可能将这颗行星推离了常规轨道。虽然并非所有热木星都存在于双星系统中，但这一发现为部分热木星的形成提供了解释。
“热木星”是指那些轨道距离恒星非常近的巨大气态行星，它们的形成一直是天文学家的一个谜团。目前的行星形成理论认为，巨大行星无法在靠近恒星的地方形成。热木星必定起源于更远的地方，类似于我们太阳系中木星和土星所在的位置，然后向内迁移。TIC 241249530b正好处于这一迁移过程中，为研究热木星形成提供了重要的实证案例。
这项研究成果发表在《自然》（Nature）期刊上。研究团队希望未来能使用韦伯太空望远镜（JWST）进一步观察这颗奇特行星，特别是在它最接近恒星时大气层的动态变化。
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