NASA探测车火星表面又有新发现

　　火星是一个尘土飞扬的世界。日常的风、被称为“尘卷风”的旋风，以及在局部、区域乃至全球范围内肆虐的沙尘暴，都使尘埃在火星上四处飞扬。对于任何载人火星任务而言，尘埃都是必须面对的问题；而美国国家航空航天局（NASA）一辆火星探测车获取的新数据，正揭示尘埃可能带来多么严峻的挑战。

　　据路透社报道，自2021年着陆以来，NASA的“毅力号”（Perseverance）火星探测车一直在火星北半球的杰泽罗撞击坑（Jezero Crater）及其周边区域开展探测工作。它在火星上探测到了迄今为止最细小的尘埃颗粒，并记录下宽度仅约100纳米的超细颗粒，约为人类头发丝直径的五百分之一。

　　美国圣路易斯华盛顿大学的行星科学家斯科特・范博梅尔（Scott VanBommel）表示：“尘埃颗粒越小，不一定就越危险，但较小的颗粒确实更有可能深入人体内部，而且人体也更难将其清除。”

　　范博梅尔是“毅力号”科学团队的成员，也是发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的相关研究的第一作者。

　　“与任何物质一样，毒性取决于剂量和接触时长。火星尘埃中含有二氧化硅、铁化合物以及高氯酸盐等氯化合物；在地球上，这些物质达到足够高的接触剂量时，会对人体造成伤害。”范博梅尔说。

　　“毅力号”测量了附着在探测车设备上的尘埃颗粒，其中包括附着在宇航服材料上的尘埃。这些材料被搭载在这辆六轮探测车上，目的是观察它们在火星恶劣环境中的耐受情况。

　　此前的测量已能辨识直径小至约3微米的火星尘埃颗粒。但“毅力号”搭载的“行星X射线岩石化学分析仪”（Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry）记录到了两类更小的颗粒。除了超细颗粒之外，还有一类直径小于2.5微米的细颗粒，其直径约为人类头发丝直径的三十分之一。

　　这些微小的颗粒可能细到足以深入宇航员的肺部，进入血液循环系统，并可能对重要器官造成损害。另一个令人担忧的问题是，火星环境以及尘埃本身的物理特性，可能会随着时间推移，使宇航服和居住舱的材料逐渐劣化。

　　鉴于此，“毅力号”携带了一些可能用于制作宇航服的材料样本，例如人造纤维Vectran和保护涂层特氟龙（Teflon），每个样本的尺寸约为20毫米见方。

　　范博梅尔说：“我们还没有证据表明尘埃损坏了宇航服材料，只是发现不同材料与尘埃的相互作用方式存在差异。Vectran纤维似乎更容易附着较大的尘埃颗粒，其中大部分集中在编织结构的下侧。特氟龙样本上附着的尘埃较少，但颗粒更细。这反映出不同材料的静电特性存在差异，使其更容易吸附特定大小的尘埃颗粒。”

　　NASA计划最早在2030年代将宇航员送往火星。

　　范博梅尔表示：“这些研究结果将为未来载人火星任务中宇航员支持系统的设计提供参考，包括宇航服和居住舱材料的选择，以及能够有效清除亚微米级颗粒的清洁方法。此外，这些研究结果也将为NASA已制定的毒理学风险指导方针和规程提供补充。”

资料照片　(NASA/JPL-CALTECH/MSSS)