美国国家航空暨太空总署（NASA）近日公开一张由火星“好奇号”探测车（Curiosity Rover）拍下的火星晨曦照片。照片显示亿万年前形成的崎岖山脊在日出曙光沐浴下格外壮丽，为人类探索这颗地球邻居的远古地质史提供了全新视觉依据。
路透报导，这张照片由好奇号的桅杆相机在太阳升起约一小时后拍摄。照片背景中显眼的亮色陡峭山峰，被称为“风蚀脊”（yardangs）岩层，横跨夏普山（Mount Sharp）西北部约16公里。
NASA 喷射推进实验室（JPL）行星科学家、好奇号专案主持人瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）表示，该岩层约于30亿年前形成，可能是风吹沙尘或火山灰吹入陨石坑后凝固，再经亿年风化侵蚀而成。值得注意的是，该岩层位于地质学上的“不整合面”（unconformity）之上，显示旧岩层侵蚀后才覆盖上新沉积物，属于夏普山层状结构中较晚追加的独立地层。
自2012年登陆盖尔陨石坑（Gale Crater）以来好奇号自2014年起持续攀登高达5公里的夏普山，目前已累积爬升超过1公里标高，刷新火星探测史纪录。夏普山的层状岩石记录了火星过往湖泊与河流存在的历史，当时的火星比今日更为温暖湿润。NASA期望好奇号能在2027年至2028年间正式抵达该风蚀脊岩层，利用随车仪器深度分析其地质成分与古代微生物生存环境。
这幅火星拂晓图展现出异星独特的壮阔美感。瓦萨瓦达形容，这片荒凉景色让人联想到美国亚利桑那州的纪念碑谷（Monument Valley），尽管带有熟悉的旷野感，但火星天空呈现橘色、日出则带著蓝调，深刻体现出“既像地球，却又绝非地球”的异星魅力。
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