在职场中，薪资是人人都关心的话题，这不仅是因为民以食为天，薪资直接影响到自己的生活质量，还因为薪资是衡量个人能力和综合素质的标准之一。虽然今日男女平等的观念已经渗透到社会各个领域，但一份最新的研究结果表明，职场薪酬依然因性别而存在差距。
卡耐基·梅隆大学（Carnegie Mellon University）经济学教授琳达·巴布科克（Linda Babcock）在今年的组织行为和人类决策过程（Organizational Behavior and Human Decision Processes）杂志上发表了她的研究结果，在计入职业和受教育水平等因素后，全日工作且不修产假的女性薪资，比全日工作的男性的薪资要少了11%。如果不计入这些因素，她们的薪资则只是男性的77%。巴布科克的研究更进一步地为女性薪资低于男性给出了一个除了深远的社会原因之外的解答。
十年前，卡耐基·梅隆大学的一位女研究生曾递出一份诉状：她们博士项目中的所有男同学都可以独立教授课程，而女同学只能担任助教。想当然，能够独立教授课程可以获得更多经验，有助于日后就业。当巴布科克把这份投诉交给院长，院长说，“每个男生都到他面前说想要独立教授课程，而没有女生来这样做。难道要发一封电子邮件四处询问谁要当老师吗？”
院长的言下之意是，自己不主动积极争取，指望别人有暇他顾，是不可能的。巴布科克对这个答案的吃惊可想而知。是什么造成女生如此不主动？试想，如果这种不主动性也表现在要求加薪、获得资源和升职方面，那造成女性薪资低于男性也就不足为奇了。
为此，巴布科克进行了一系列研究，可是实验结果偏偏验证了这一点。在要求加薪时，女性都十分不积极。在初入职场的硕士毕业生中，男性中有51%的人试图谈判获得更高起薪（starting salary），而这样做的女性只有12.5%，男性是女性的4倍！结果当然是试图讨价还价的人的薪资更高，比不谈判的人平均高出7.4%。
然而，事实并非表面那样简单，巴布科克和同事雷莱（Lei Lai）继续深入探究了女性不愿谈判的原因。结果表明，女性不主动要求提高薪资或职位的做法，是基于对现实情况合理且准确的考量！
试图谈判获得更高薪资总有一定风险，而女性这样做得到消极结果的可能，竟然是男性的两倍，所以她们才更倾向于保持沉默。在惩罚试图谈判获得更高薪资的人时，老板更容易选择女性。在试图谈判获得更高薪资和保持沉默的女性之间，多数男性更愿意和后者共事。而男性在薪资问题上无论试图谈判还是保持沉默，对他们的影响都不大。
所以，对于女性来说，和不谈判造成的损失来比，谈判的损失反而更大，她们自然两害相权取其轻，多数时候选择沉默。巴布科克说，“这不是要告诉女性‘你需要自信或者培训’的问题，她们是在对社会环境的刺激做出反应。”
显然，对女工作者来说，有谈判的经济基础并不够，还需要衡量谈判的社会风险。从这个角度来看，她们的做法有其合理性。
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