惨遭怪虫啃食大脑 美国6人死亡

美联社二十九日凤凰城电，栖息在湖里的变形虫从鼻孔钻入人体，啃食寄主的大脑维生，直到寄主死亡。这彷佛是科幻电影的情节，却出现在真实世界。美国今年已有六人死于「福氏努格里佛勒瑞阿米巴原虫」(Naegleria fowleri amoeba) 的侵袭，全是男童或少年，美国卫生官员担心全球气温升高让这种原虫更活跃，恐造成更多人送命。

「福氏努格里佛勒瑞」阿米巴原虫需用显微镜才能看到，一旦感染几乎必死无疑。虽然在实验室里有些药物对这种原虫产生了抑制作用，但实际感染者几乎无人存活。感染后，通常两周内就会死亡。原虫入侵人体后，会边侵蚀人体组织，边朝脑部前进，抵达脑部后就以人类脑细胞为食。感染者最初会有颈部僵硬、头痛、发烧等症状，到末期时会出现幻觉、行为改变等脑部受损迹象。

美国疾病管制中心(CDC)指出，这种原虫在1995至2004年间造成23名美国人死亡，平均每年约2.55人，但今年已出现六起死亡病例，分别是佛罗里达州三起、德州两起及亚利桑纳州一起。

亚利桑纳州男子伊凡斯(David Evans)表示，他的14岁儿子感染这种原虫，起先以为只是头痛，没想到却在9月17日去世。医师验尸后认为，伊凡斯的儿子可能是死前一周在该州的哈瓦苏湖游泳受到感染。

今年病例增加的原因可能和全球暖化有关。美国疾病管制中心专家毕区(Michael Beach)表示：「这种原虫喜欢温热的环境，水温升高会使其更活跃。随著全球气温上升，我们预料未来数十年会有更多病例。」

这种原虫造成人类死亡的个案仍属非常罕见，从一九六○年代在澳洲首度被发现以来，至今全球确定死于这种微生物者仅数百人。研究人员对「福氏努格里佛瑞勒」阿米巴原虫所知仍不多，并不清楚为何儿童比较容易感染、男孩又比女孩更容易受到侵袭等。

虽然美国感染者多在南部各州，实则这种原虫几乎各地的湖泊、温泉、甚至肮脏的泳池里都有，靠藻类和细菌维生。毕区表示，人们在浅水游泳时，若翻搅底部的水，就可能感染。例如在深度及胸的水里游泳翻跟头，导致鼻子进水，原虫就会入侵嗅觉神经。

食脑变形虫

【资料来源：美国疾病管制中心】何谓「努格里佛瑞勒」阿米巴原虫？

答：一种水和土壤中常见的变形虫。不过目前只发现名为「努格里佛山瑞勒」(Naegleria fowleri)的阿米巴原虫会感染人类。

会不会人传人？

答：不会。

是否有药可医？

答：实验显示有数种药物可有效对付阿米巴原虫，但多数感染者接受治疗后仍告不治。

哪里最常出现？

答：湖泊和河川等温暖的淡水、温泉等地热水、工厂排放的温水、管理不良和氯消毒剂极少的泳池、土壤等。

何时最容易感染？

答：感染个案非常罕见，多半在干燥的夏季，尤其是热浪来袭时。炎热的空气造成水温高、水位降低，最容易感染。

会不会在泳池感染？

答：只要泳池有适当清理维护并以氯消毒，就不会感染。

感染途径？

答：从鼻部进入人体，通常发生在从事游泳等水上活动鼻子接触到水时。在进入人体后，会一路往大脑和脊髓神经前进，破坏脑部组织。

有哪些感染症状？

答：会引发原发性阿米巴脑膜脑炎，患者会在感染一到14天后出现头痛、发烧、恶心、呕吐、脖子僵硬等症状。当原虫对脑部造成进一步破坏时，患者会意识不清、无法集中注意力、失去平衡能力、出现幻觉等。一旦出现感染症状，病情就会迅速恶化，通常会在三到七天内死亡。