American Express获准改制为商业银行

美国联邦准备理事会（Fed）10日宣布，同意信用卡巨擘美国运通公司（American Express）改制成商业银行，未来将可承办存款业务，并有资格向政府申请7,000亿美元的纾困资金。

此举显示，随着信用危机扩大与经济动荡蔓延至全球，长期仰赖资本市场的金融服务业者正加速拓展筹资管道。

美国运通发表声明说，转型成银行控股公司有助其「在充满挑战的经济环境，获得最大弹性与稳定」，并藉由接受Fed 监管，换取添加政府金融援助方案的更多机会。

美国运通运行长钱诺特说，公司策略并不因此出现重大改变，信用卡仍是营运重心。这意味美国运通无意并购大型商业银行，可能通过收购落难金融机构的存款部门，或推出网络存款方案吸引客户，特别是追求高利息的短期存款户。

美国运通上个月爆发一连串财务问题，除了裁员7,000 人（全球总人力的10%），还表示在经济状况优化前，难以达到营运目标。此外，愈来愈多人无力支付信用卡帐单，也造成公司的主要资产缩水，使其难以融资来维持正常营运。

美国运通上个月公布财报，第三季获利陡降24%，为连续第四季获利滑坡，主要受信用卡持卡人紧缩消费与无力偿债拖累。该公司预期，第四季与明年的信用卡业务亏损将持续扩大。

研究顾问业者Celent公司信用卡分析师吉伦指出，美国运通转型成商业银行可获得资金挹注，「美国运通不能倒闭，是Fed作此决策的基本信念」。

雷曼兄弟9月声请破产保护，写下美国史上最大宗企业破产案后，Fed也曾迅速批准高盛和摩根斯丹利转型成银行控股公司，帮助他们强化资本。这些投资银行都因投资房市失利而面临大麻烦。