美国银行CEO兼首席执行长肯尼斯﹒刘易斯这位美国银行(Bank of America Corp.)董事长兼首席执行长去年9月作出了收购証券业巨头美林公司(Merrill Lynch & Co.)的决定，美林可能正因此而避免了破产的命运。但到12月初时，美林的亏损却出现了失控。内部核算显示，在此前的两个月内，美林的亏损达到了惊人的133亿美元，而12月份的亏损情况看来更糟。
刘易斯觉得自己已经受够了。据知情人士说，他于12月17日飞赴华盛顿，準备宣布他将放弃对美林的收购。
政府内部人士提供的谈话记录显示，刘易斯对时任财政部长的保尔森(Henry Paulson)和美国联邦储备委员会(Federal Reserve)主席伯南克(Ben Bernanke)说，我需要你们明白情况有多糟。刘易斯说，美国银行放弃收购美林是有法律依据的。
保尔森和伯南克强力敦促刘易斯不要放弃美林，他们讚扬了美国银行早些时候的合作，但同时警告说，放弃收购就等于对美林判了死刑。他们还说，放弃收购还会削弱市场和政府官员们对美国银行的信任。尽管与官方的交涉并不顺利，但美国银行的高管们还是将保尔森等人的言论视为政府愿意妥协的信号。
但在两天后举行的一个电话会议上，联邦政府官员们却加重了语气。据听到谈话的人说，贝南克表示，美国银行没有理由拋弃美林。美联储的一位官员警告说，如果刘易斯撤销对美林的收购而美国银行今后又要求政府提供更多救助资金，那该行届时别指望政府监管机构能充分信任其管理层。据了解美国银行情况的人士说，刘易斯当时被告知，政府可能考虑要替换掉美国银行的高管和董事们。
这些威胁明白无误地显示，联邦政府认为，那些自10月份以来先后获得政府注资的美国金融机构已牢牢掌握在它手里。
在刘易斯与联邦政府官员举行电话会议后的四周里，联邦官员和美国银行终于达成了拯救美林收购案的交易。政府同意向美国银行额外提供200亿美元救助款，并对该行1180亿美元不良资产所造成的损失提供担保。
但美国银行也需为此付出代价。时隔6个月再看政府对美国金融业的这场大救援，华盛顿的救助行动确实提振了美国金融体系。但这场匆匆策划出来的紧急救助行动却将政府推上了有可能深深介入美国资本主义核心的风险之旅。
政府官员们目前正成为美国最大一些企业的幕后决策人。批评这一救援行动的人士说，救援规则不透明，具体执行也没有一定之规，导致人们对美国金融体系迟迟无法恢復信心。一些国会议员们正匆忙採取行动，以便将救助资金导向那些被看好的放贷机构。
然而政府官员与美国银行的艰苦谈判，以及联邦官员最近在金融企业高管薪酬等问题上採取的行动却暗示出，随着金融市场的进一步恶化，以及政治不满情绪的升温，政府对困境中的银行业的态度已经发生了改变。
当花旗集团(Citigroup Inc.)去年10月拿到250亿美元TARP资金时，其与财政部所签注资协议中涉及高管薪酬的文字只有区区两句，且内容空泛。而花旗去年12月从政府再次获得200亿美元救助资金时所签的协议，则对该行高管2008和2009年的总奖金额作了限制，要求他们2008年奖金的大部分都需延期支付。
据《华尔街日报》看到的一份内部文件显示，11月底前，也就是第四季度进入第二个月之后，美林的税前季度亏损已经累积到了133.4亿美元。知情人士说，美国银行的一些高管表达了对继续推进收购交易的担忧。在律师的建议之下，美国银行决定按原计划在12月5日举行股东投票。美林和美国银行的股东都投票批準了此项交易。
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