芝加哥见闻，病入膏肓的美国

    2009年，奥巴马的救市新政在磕磕绊绊中进行着。进入新一年，美国的经济现状是怎样的？笔者在受危机影响相对温和，美国中部城市芝加哥的见闻或许可以概括美国经济的现状----在恶性循环中

   
    失败的房贷拯救
   
    房市在继续下滑，房贷拯救行动由于房价进一步下跌而失败。2008年伊利诺伊州的法拍数量比2007年增加了55%。而全国范围的增幅更是触目惊心地高达81%。“借贷负责中心网”记录了潜在的新增法拍。今年的速度是大约每13秒钟就有一个新的法拍产生。到我写这篇文章的时候今年大约已经有352000个了。最新的报告显示2008年全年全美房价下跌13.8%。如果自房地产价格见顶的2006年底计算，到2008年底总共已经跌掉19.1%。房价的下跌造成的恶果是全国范围有1/6的房主处于负资产状态。
   
    为了帮助超过2百万（两倍于2008年数量的）可能处于拖欠月供危险的房主，奥巴马政府与被救助的银行，如JP摩根大通，花旗和美洲银行，达成协议至少更改2300亿美元的房贷条款，使得付款更容易。根据总部设在旧金山的第一美国核心逻辑公司的统计数据，每5个房贷里至少有1个处在“underwater”的危险状态。但问题是大约1/3的房主在接受更改后的条款后依旧会因为房屋价值的进一步下跌而一走了之。
   
    投资暗淡下的储蓄增长
   
    股市在衰退，个人投资和退休账户(401K)严重缩水。工资收入成为财富唯一来源，由于前途暗淡个人储蓄增长加速。参考历史数据，会发现股市在经历大约18个月的熊市周期后会触底反弹。但从近期的经济研究报告上看，美国股市现在的情况远比想象中的要差。哈佛的经济学教授KennethRogoff在最近的研究中指出：“市场在最近的两年之内不会出现转机。”
   
    此次的金融危机不同于以往的简单衰退。金融系统是经济体的动脉，如果不能有效地向金融系统注入血液，则整个经济体会严重受损。平均地看，在以往的经济危机中，房价下跌35个百分点，6年的萧条周期，股市则平均下跌5个百分点，3.4年的萧条周期。以Case-Shiller指数代表的房价为例，此次房价自2006年冲高之后已经回落25个百分点。标准普尔500指数自2007年10月起至2008年9月已经跌去52个百分点。但是研究人员仍表示，此次严峻的金融市场让他们觉得复苏依然遥远。
   
    在以往，职工通过定期向401k退休账户投入资金，从而在退休后每个月可以从此账户中领取一定数额的养老金，但股市的恶化使得401K账户的资金大幅缩水，这让许多美国职工不愿再向401K投入资金，而是持有现金以备不时之需。