经济危机永久改变了美国人？

“数百万年轻人眼见父母在中年重新找工作，这给了他们很深的冲击。”“等情况好转，多数人还是会选择拿信用卡大肆消费，重温那种控制感。”美国人真的改变了？能持续多久？专家们有不同的看法。

“我们像是撞上了钟摆。这种国家价值观的改变，可能将维持数十年。”莱斯大学历史系教授Douglas Brinkley认为。

这个钟摆摇向何处？也许可以先观察，人们如何看待自己的财产。根据市场营销期刊Marketing & Research Resources今年年初的调查，10位受访者中有9位表示，由于经济危机，自己已改变处理金钱的方式；10分之7表示自己的人生计划有所改变；94%认为经济衰退将长期影响自己的财务观。

年收入高于7万5千元的受访者中，只有36%表示对经济乐观。但在收入较低的族群，这项比例却是44%。

新价值观超越了金钱。10%的人表示自己为慈善工作付出更多时间。超过半数受访者，会因购买不需要的东西产生罪恶感。10分之7视与家人共聚，前所未有地重要。

调查资料明显可看出，美国人正重新检视事物的价值。从工作、投资到家庭关系，想找出真正的快乐根源。
 
这样的动机，明显是受经济危机影响。许多人认为自己需要净化，解构多年来累积的恶习。比如，为人父母者，板起了脸孔，不准孩子付费下载最新的手机铃声。这像是一次机会教育。还有，把房子视为长期投资，而不再是现金账户。

但这些突然的改变，不是每项都能持久。华顿商学院营销学教授David Reibstein将911事件后兴起的这波节俭浪潮，比喻为“寻找自我灵魂”。当时，有人认为航空业将一蹶不振。但事实正好相反。也有历史学家相信，在这段下坡路，美国人已受够了刺激，景气复苏时，一切将故态复萌。

这些年来，美国人似乎已拥有所有自己想要的东西。但没料到，邻居奢侈的度假，来自房屋抵押贷款。名牌高跟鞋是用信用卡付款，也许还没还清。至于大别墅，是用不需收入证明的贷款购得，而目前市价已沈至海底。

许多人开始立志要摆脱债务。7成的受访者表示，自己现在不买现金或debit card无力负担的东西。4分之3的人，视增加储蓄为当务之急。

经过多年大力消费，美国的人民储蓄率已成负值。09年1月，突升至5%，为近14年新高。

住在硅谷的Parish夫妇，41岁，跟上了这股趋势。两人每天自带午餐，也停止在网上冲动消费，正企图将3万元的卡债减半。

没人拿枪逼他们这样做。夫妻俩，一人维持客户服务的兼职工作；丈夫去年失去了高科技工作，目前担任技术顾问，收入不变。但两人都觉得自己变穷了。

如果自己无法负担，炫耀奢侈品已不再是值得自豪的事。消费欲望降至谷底，零售业业绩在08年第四季下降了8%。

“以道德而言，似乎不该再看价值1千元的靴子或皮包。”芝加哥律师Gemma Allen说，过去她常和朋友结伴，到如Barneys或Saks等名牌店大肆购物。现在，大家只待在咖啡店聊天。

根据最近大都会人寿的调查，近半数的受访者表示，自己该有的都有了。这项数字，在06年是34%。

趋势专家指出，现在流行的是拥有一部已经开了3年的车，而不是租一部新车。这或许也解释了为何原厂认证的二手车，去年销售额成长了1%，当新车的销售额平均下降18%。

“我所有的客户都在减少支出。不是受现实所迫，而是这让他们感觉能够控制自己的生活。”纽约一位理财专家说“我们无法掌握股市起伏，或者突然被裁员。但我们能决定何时关上皮包。”

另一项趋势是不相信任何人。退休福利的缩减，雇主将退休的责任丢给员工。然而，当投资策略不奏效，甚至连银行都丑闻不断。根据CNN调查，半数的受访者表示，自己已不再信任理财顾问及分析师。

Steve Mochel，44岁，营销主管，与妻子双双被裁员。“如果在我的有生之年，无法找到管理自己收入的方法，那我真是个笨蛋。”他说。被工作了19年的公司无预警裁员，惊醒了他。他把信用卡收起来，也取消了换车的计划。

现在，他投资驾驶学校，不再感到恐慌。他发现，每天能回家吃晚餐，真是件幸福事。“我不觉得自己是受害者。反而像找到了自己的路。”他说。

“等情况好转，多数人还是会选择拿信用卡大肆消费，重温那种控制感。”

“现在应是一段转变期。许多消费者看清了自己买的这些东西没有太大意义，也没让自己更开心。”消费者行为专家Robbie Blinkoff说。他也指出，人们与金融机构往来的心态也会改变，将更注意贷款及财务文件细节。“我们开始了解，原来金融机构，一直让我们以高出自己负担能力的方式生活。”他说。

“我们理解到，不可能获得一切，却不需付出代价。但现在看来，这个代价似乎太高了。人处理金钱并没有不对。但若人被金钱处置，就一定有问题了。”俄亥俄的一位理财顾问说。

几年前，你也许会汲汲于下一次升迁、年终分红。但现在，有一份工作，就已让人很知足了。纽约一位人力资源顾问说“以前大家总嫌老板不好、薪水太低。但与可能失业相比，更多人现在反而能积极看待自己的工作。”

根据调查，过去职场重视的薪资、弹性上班时间、带薪休假、培训、升迁等的重要性，现在都下降了。取而代之的是，工作的稳定。

同时，越来越多人更认识自己。当被问到：如何定义成功？88%回答：与家人愉快相处。86%认为：维持与配偶的良好关系。

义工的申请率也大幅提升。AmeriCorps online的义工申请系统，1月的询问量增加了25%。旧金山一所义工中心，走进门询问担任义工机会的人数，1月增加了35%，2月又多了20%。

“我们很庆幸还能有工作。除了努力存钱，教会里如果有人急需用钱，我们也会量力而为，捐助他几百元。这也是我们现在认为最重要的事。”Stephenson夫妇说。

有人认为，当经济情况好转，这些节俭、利他主义将随着恐惧消失。大家又开始借钱、消费。但情况真会与从前一样？

心理学家指出，创伤通常导致行为改变。创伤越严重，这种改变就持续地越久。以经济而言，Knox College心理学教授Tim Kasser认为，暂时失去工作或投资失利，导致行为改变，多半是独立的个案。等情况好转，多数人还是会选择拿信用卡大肆消费，重温那种控制感。但这波危机若演变成大萧条，造成的行为改变确有可能延续下去。

Barbara Dafoe Whitehead，美国价值观中心主管（John Templeton Center for Thrift and Generosity at the Institute for American Values）认为，目前美国人的行为改变将会持续下去。

“这次经济危机给了年轻人很深的冲击。数百万年轻人眼见父母在中年重新找工作，尽力保住自己的房子。还有数百万年轻人，银行户头里空无一物。这就像前一次大萧条，当时年轻人的经验：总担心自己会变成牺牲品。”她说。