美国联邦参议员爱德华．肯尼迪过世，曾经在美国国会活跃一时、推动台湾民主的“党外四人帮”也就此正式画下休止符。
中国时报报道，这“四人帮”成员，分别是肯尼迪和裴尔（民主党）两位参议员，以及索拉兹（民主党）和李奇（共和党）两位众议员。
八零年代，这四人大力鼓吹台湾民主化，例如每在五二○前夕，必在参、众两院分别提出决议案，要求台湾解除戒严、开放党禁、废黑名单。尽管最终均未获通过，却令台湾苦恼不已，台湾驻美单位更感芒刺在背。
这四位议员当年与台湾党外人士过从甚密，然而他们支持民主、法治，未必支持台独，甚至可能是反台独。以李奇为例，他在二○○四年担任美国代表团长，赴台北祝贺陈水扁连任就职，回美后，曾公开表示，台独意味“毁灭性的战争”，也会导致“亚洲、美国和全世界的灾难”，根本是自杀。
他们关心台海议题，各有不同背景。例如裴尔，二次大战末期曾受训准备接管台湾。后来美军采用麦克阿瑟的跳岛战略，越过台湾，而以琉球为目标，裴尔的“台湾民政长官”梦未能实现。但他对台湾念念不忘。按绿营人士说法，裴尔是第一位在美国国会殿堂公开主张台独的参议员。
“四人帮”十分重视台湾安全。肯尼迪在维吉尼亚大学的学弟、现任“台北驻加拿大代表”李大维表示，在《台湾关系法》立法过程，当时美国国务院的版本只字未提台湾的安全，肯尼迪特地与同僚克兰斯顿（民主党，加州）提出决议案，力主“两岸争议应和平化解；若北京对台动武，将被视为危及区域和平，美国政府必须按宪法采取对策”。这段文字的精神后来见诸于条文，且更为强化。
一九八六年的五二○，四人在国会山庄正式成立“台湾民主委员会”。不过同年民进党创党，次年戒严令中止，该委员会也就显得无所事事了。索拉兹做了十八年众议员，一九九二年在党内初选败阵，告别政坛。裴尔做了卅六年参议员，一九九七年退休，今年元旦以九十高龄辞世。李奇做了卅年众议员，两年多前随共和党在国会期中选举崩盘而败选。如今在国会硕果仅存的肯尼迪因脑瘤过世，“四人帮”从此消声匿迹。
台湾驻华府资深特派员傅建中也表示，肯尼迪一直对台湾及两岸之间的事颇感兴趣，美国和台湾“断交” 后，他立即在国会提出“维护台湾安全决议案”，《台湾关系法》里的安全条款基本上是以肯尼迪的决议案为蓝本的。一九七三年美中双方互设联络处，肯尼迪曾在国会提案给予北京联络处人员外交待遇，并主张一旦美国和中共建交，美台之间互设联络处，其人员均享有外交待遇，最后他的提案因美国国务院不赞成及台湾有疑虑而胎死腹中。否则“断交”后，台湾在美的处境会“好得多”。
傅建中透露，肯尼迪虽和台湾有以上渊源，却从不曾到过台湾，尽管台湾政府曾多方争取他到台访问，他好像兴趣不大，反倒是他去过大陆，并和邓小平见过面。
美还在世4前总统都将出席爱德华肯尼迪丧礼
爱德华肯尼迪的丧礼将在美东时间星期六早上举行，除了奥巴马总统外，美国所有还在世的四位前总统都将出席。
爱德华肯尼迪昨天移灵到波士顿的肯尼迪总统图书馆，灵车从肯家位在麻州鳕鱼角的老宅，缓缓通过波士顿市区，路线经过刻意安排，经过好几个对肯尼迪家族具有意义的地点，其中也包括（萝丝费兹洁萝肯尼迪绿道），这是一个以爱德华肯尼迪母亲的名字命名的纪念公园。
灵车通过法尼尔厅的时候，有许多群众聚集在路边凭吊，1980年爱德华肯尼迪就是在法尼尔厅宣布出马竞选总统。他的总统之路，几乎是还没有开始就结束了。法尼尔厅在灵车经过的时候，鸣钟47下，纪念爱德华肯尼迪担任参议员的47年岁月。
星期四和星期五，开放民众瞻仰遗容，星期五傍晚，在肯尼迪图书馆举行追悼会，丧礼订美东时间星期六早上十点半举行。奥巴马总统将在丧礼上发表祭文。爱德华肯尼迪将在美东时间星期六下午安葬华盛顿市郊的阿灵顿国家公墓。阿灵顿国家公墓入住者必须具备一定资格，爱德华肯尼迪曾在1951到53年在军中服役，又具备国会议员的身分，军方人士透露他们在几个星期前，就和爱德华肯尼迪的幕僚商议过他的后事，他的墓地被安排在罗伯肯尼迪坟墓的南方，相距30公尺，罗勃肯尼迪长眠的地点，又和约翰肯尼迪相隔仅几步之遥，三兄弟将可常相左右。
参议员遗缺民主党修法力保
另根据麻州法律，爱德华肯尼迪的参议员席位遗缺无法由州长直接指派人选填补，必须透过特别选举（补选）产生。不过民主党籍现任州长派崔克廿六日表示，他支持修改州法，让这重要的一席得以在补选前的五个月空窗期继续留在民主党阵营。
麻州州法规定，参议员席位出缺，继任人选需经补选产生，而补选应于出缺后一百四十五至一百六十天内举行，并禁止指派暂代人选。
该法系在二○○四年修订通过。
当时民主党籍联邦参议员凯瑞（John Kerry）获提名代表该党参选总统，而州长则是共和党的罗姆尼（Mitt Romney）。若未修法，州长有权指派替代人选。为防止罗姆尼指派同党人士继任，民主党掌控的州议会修法成功。
爱德华上周曾写信给麻州议员，呼吁再次修法，他深怕自己万一无法任满，可能影响奥巴马政府正在国会推动的医疗保险改革法案。
爱德华要求议员修法，授权州长在补选作业进行的同时，先任命一位临时参议员暂代职务，而这位临时参议员不得参加补选。
民主党须争取到六十席才能阻止共和党用冗长发言等手段杯葛联邦参院议事。目前民主党在参院的席次刚好在六十席边缘。若健保改革法案在补选前送交参院审议，这位暂代人选便握有关键的一票。
目前被点名可能临时递补或角逐爱德华遗缺者包括爱德华的遗孀维多莉亚（但她已表明无此意愿）、爱德华侄儿小约瑟夫．肯尼迪（现为联邦众议员）。
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