美国总统欧巴马3日向最机龄最久的「发现号」太空梭致敬,还要求国际太空站上的机组员让机器太空人赶快上工。
发现号太空梭(STS Discovery OV-103)是美国国家航空暨太空总署(NASA)甘迺迪太空中心(KSC)旗下,第三架实际执行太空飞行任务的太空梭,1984年8月30日首次飞行,美东时间2011年2月24日下午执行它的最后一次轨道任务。
欧巴马在白宫与地表上空350公里高的太空人电话热线了6分钟。这是发现号太空梭第39次任务,为期10天,返航后将功成身退。欧巴马说,国家航空暨太空总署(NASA)历史最悠久的发现号太空梭,「在太空航行的距离和时间都是太空梭机队之冠」。
奋进号与亚特兰提斯号太空梭也预定在6个月内进行最后任务,届时就会挥别30年之久的太空梭时代。
欧巴马也询问太空人关于与通用汽车(GM)合作打造的机器人Robonaut 2(R2),这个机器人是根据星际大战系列电影中的R2D2机器人而命名。欧巴马问太空站上12位太空人,「你们有让他做事吗?洗碗还是啥的。还是他有更精采的工作?」
重330磅(150公斤)的R2有著白色上半身身体和金色如安全帽般的头部,随著10公吨货物由发现号太空梭在2月24日运抵国际太空站。由于开销过高,NASA正准备结束太空梭计画,省下来的钱将研发新太空船,登陆月球、小行星和太阳系其他地点。