奥巴马表示，亚太地区在美国全球战略中享有最高优先权，舆论解读这一举动目标直指中国。温家宝周五在中国与东盟领导人会议上明确指出，不希望“外部势力”介入南海问题。专家认为，中国在南海争议中的回旋余地当然会因此变小，但美中经济的相互依赖注定了两国不会在该地区发生真正的冲突。
"我们来到这里，是为了留下。"--奥巴马的表态非常明确，近期美国一系列的动作，包括在澳大利亚高调驻军，与菲律宾扩大合作许诺帮助其捍卫海上边界线，频频介入南海争端，以及首次正式参加东亚峰会等，都宣示了华盛顿政府的一个重大战略转移：
"对于美国来说，中东这一篇章已经结束，不管撤军是一件多么丢脸面的事情，但美国还是会从那里撤回，因为它在中东无法顺利推行自己的政治主张，而且从经济角度看美国肯定希望自己在东南亚地区能够比在中东得到更多的利益。"
--德国科学与政治基金会的东南亚问题专家格哈德·维尔博士（Gerhard Will）这样总结美国的战略重心转移。《纽约时报》本周发表的一篇文章这样写道："中国已经成为东南亚地区大多数国家最大的贸易伙伴，大大削弱了美国的影响力。"美国在亚太地区寻求更多合作、更大影响力的战略，自然给中国带来一定压力。不过，维尔博士认为，美国的这一战略重心转移并不是刻意针对中国，两国经济的相互依存决定了一场真正的碰撞冲突对谁都没有好处：
"在本国经济状况低迷的时候，美国当然会希望在亚太地区寻求更多发展，加上该地区很多国家--当然不包括中国--非常欢迎美国更多地加入地区事务。一些亚洲国家对美国抱有很高的期望，但是美国会在多大程度上满足他们的愿望，就是另一个问题了。不过，总体上看，美国重返亚太的战略将会得到该地区大多数国家的积极反响，这是肯定的。"
维尔博士认为，在南海问题上，随着美国的更多介入，中国方面的回旋余地当然会变小，但是相关东南亚小国在面对中国时则会更有"底气"。周三，美国国务卿克林顿在马尼拉访问时向菲政府许诺，将帮助其保卫海上疆域，并且直接将南海称作菲律宾方面的叫法"西菲律宾海"。
周五，在印尼巴厘岛举行中国与东盟领导人会议上，中国总理温家宝明确表示，南海问题是一个区域性的问题，应该由相关国家在自己的区域内解决。除中国外，包括菲律宾、马来西亚、越南和文莱在内的东盟国家都宣称对南海拥有主权。温家宝对东盟各国领导人表示，愿意在2002年《南海各方行为宣言》的基础上，与相关各国就制定南海合作准则进行协商。柏林科学与政治基金会的东南亚专家维尔博士对德国之声表示，中国常常一面表现出谈判的意愿，另一面又宣称自己的主权不容讨价还价，这样的立场是缺乏逻辑的，很难带来积极结果：
"权力制衡并不是最重要的，重要的是在东南亚地区建立一个稳定的安全架构，制定具有约束力的规则，在这方面中国必须要提出自己的建议，如果仅仅坚持强硬立场毫不放松，宣称这个也不能谈，那个也是不容置疑的，那么问题解决起来当然就困难了，而且会使自己陷入孤身应战的局面。"
美国总统奥巴马此前已经多次表示，将在本次东亚峰会上提出南海议题。周五，他在巴厘岛会见印度总理辛格时再次强调："此次东亚峰会将是我们首次共同讨论包括海上安全以及核不扩散等广泛议题的平台。"不过，观察人士猜测，由于美国是第一次正式参加东亚峰会，所以可能会避免直接提到南海问题，而是将其放到海事安全议题的框架下讨论。印尼外长马蒂是目前东盟轮值主席，他在周五对温家宝表现出就制定南海问题解决机制进行讨论的意愿表示欢迎，并暗示，除了东盟各国以及中美之外还有澳、新、印、日、韩多国参与的东亚峰会"可能不是探讨南海争议的合适平台"。
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