美国总统奥巴马14日宣佈,最后一批美军将在未来几天内「昂首挺胸」地撤离伊拉克,至此长达九年的伊拉克战争将正式宣告结束。
奥巴马当天在北卡罗来纳州布拉格堡军事基地对军队发表讲话,将美军撤离伊拉克称为「歷史性时刻」,他还以军队总司令之名,对已经和即将返回的美军将士连续高唿四遍:「欢迎回家!」。
奥巴马透露,过去几个月以来,美军撤离伊拉克最后的工作已经完成,几十个军事基地已关闭或移交给伊拉克人,成千上万吨的设备也已被打包运出,未来几天最后一批美军也将撤离伊拉克。
奥巴马表示,这批最后撤离的美国军人将「高昂着头」越过伊拉克边境,他们将成为歷史的一部分,标誌着「美国军事史上最不寻常的篇章宣告结束。」
奥巴马说,伊拉克的未来将在其人民手中,现在伊拉克虽然还不尽完美,但美国留下了一个「具有主权、稳定和自力更生的伊拉克及其民选政府」。他强调,美国正在和伊拉克建立「一个新的伙伴关係」。
奥巴马承认,这场战争从一开始就在美国国内引起巨大争议。但他认为,「结束战争比开始战争更困难」,正是美国军队在伊拉克所做的一切才促成了这一刻的成功。
实际上,美军最终撤离伊拉克也引发了争议,儘管民调显示支持撤军的美国人佔多数,但共和党勐批奥巴马,称在花费如此大成本和经受大伤亡之后,「过快从伊拉克撤军对美国国家安全造成威胁」。
奥巴马表示,美国的决策者和歷史学家将继续分析伊拉克战争的战略教训,这是很重要的工作,美国指挥官将在未来的军事行动中吸取这来之不易的教训。但他认为,伊战最重要的一课是,只要团结在一起,就没有什么美国人做不了的事。
奥巴马在讲话中还指出,美军为这场战争付出了沉重代价,在近九年的伊战中,有超过150万美国人在伊拉克服役,其中超过3万美国人受伤,近4500名美国人牺牲。
他还称讚这批从伊拉克归来的「911」一代已在歷史上赢得自己的一席之地,并承诺政府将採取实际行动,承担起医治伤兵、照顾老兵和军属的责任。