美国共和党第三场总统提名初选上周六（21日）在南卡罗来纳州举行，首两场选战大败的眾议院前议长金里奇，意外以显著优势击败在全国民望领先的麻省前州长罗姆尼，这是共和党初选逾30年来首次出现头三场各有不同赢家的局面。有分析认為，金里奇在共和党保守派阵营中跑出，将形成与温和派罗姆尼两强对决的格局，而共和党继续混战，争取连任的奥巴马将渔人得利。
金里奇（Newt Gringrit）在南卡州初选获得40%选票，大胜仅获28%选票的罗姆尼（Mitt Romney），其餘两名参选人桑托罗姆（Rick Santorum）和保罗（Ron Paul）分别得到17%和13%选票。罗姆尼一周前在南卡州的支持率还领先金里奇20个百分点，但金里奇近日得到退选的得州前州长佩里（Rick Perry）支持，选前民望反超罗姆尼6个百分点。这场大捷令头两场初选仅排第4的金里奇重燃入主白宫的希望，同时显示共和党提名战远未明朗，并可能改写该党纪录。1980年起，所有南卡州共和党总统初选胜出者，最终都赢得党内提名。
金里奇表示，那些认為「华盛顿与纽约精英」不堪信赖的美国人反戈一击，助他取胜。他鼓励支持者再接再厉。许多支持者都是在最后一刻才决定投给金里奇，他在选前辩论的出色表现，是逆转重要因素。
三分之二的南卡州选民表示，主要以参选者辩论表现作抉择。金里奇上周一在辩论会上雄辩滔滔，令选民留下深刻印象。他凭辩才大胜，还抢走罗姆尼的主要卖点。民调显示南卡州共和党支持者最重视的是「击败奥巴马」，金里奇在这部分选民中得分高过罗姆尼。外界原以為，罗姆尼重经济的政纲及吸引独立人士的温和立场，令他最有资格代表共和党击败奥巴马，但许多共和党人还忌惮奥巴马的口才，金里奇咄咄逼人的辩才令他们相信，要击败奥巴马，金里奇比罗姆尼更有「可选性」。有选民形容，罗姆尼「愈看愈不讨好」。
罗姆尼祝贺金里奇在「艰难的选战」中胜出，他说﹕「这场竞赛变得愈来愈有趣。我不会畏惧竞争。」罗姆尼因支持堕胎权，在以保守派选民為主的南卡州本来就不太受欢迎，选前更被揭发缴税比率少於一般人的薪俸税率，他对此闪缩回应，失去不少分数。
大胜之际，盖洛普周六最新民调显示，罗姆尼在全国支持率领先金里奇的优势大幅缩小到8个百分点。
共和党下场初选将本月底在佛罗里达州举行。佛州无论面积与人口规模均非已举行初选的艾奥瓦、新罕布什尔和和南卡州可比。分析家认為，在佛州搞竞选，最有效的办法是依靠大量广告加上选民动员，斗的是资金与组织能力，罗姆尼在这方面具有明显优势。罗姆尼已在佛州投放了400万美元宣传，民望亦暂时大幅领先。
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