“三千多名世界各地的注册记者集中在这里报道这次辩论，这真是一件很大很大很大的事。”负责10月3日美国总统竞选首场辩论媒体接待工作的丹·特拉托尔笑着对中新社记者说：“你们这些记者实际上才是这场辩论的"终裁"，谁胜谁负三分靠运气七分靠媒体。”
特拉托尔的话或许有戏言的成分，但的确道出了媒体对美国总统大选辩论的重要影响。据估计将有5000万到5500万美国人收看3日晚在科罗拉多丹佛大学举行的这场辩论。
记者2日下午在辩论会会场外看到，大批媒体已架起了直播设备。在会场内，至少四个篮球场大的媒体中心密密麻麻地摆满记者“工位”，非常壮观。
为夺眼球，罗姆尼阵营特意在媒体中心左前方搭了一个讲台，上面挂着他的竞选标语“相信美国”，而奥巴马这方并未布置类似讲台。不过根据以往经验，辩论会期间，双方竞选工作人员都将走马灯似地向聚集在新闻中心的记者散发“传单”，即时指出对方在辩论中的错误主张和失误言论，试图引导舆论。
与此同时，两党分别派出“大腕”级人物在辩论会当晚做客各大电视台，对辩论会进行点评，为本党候选人“助威”。2008年的共和党副总统候选人佩林、共和党金融专家艾伦·辛普森、共和党众议员斯科特·蒂普顿、共和党籍的丹佛市市长迈克尔·汉考克等将联手于辩论会当晚8时开始做客亲保守派的福克斯电视台。
CNN则试图做到“平衡”，该电视台将从3日晚7时开始分别采访第一夫人米歇尔和罗姆尼的夫人安。同时，最近扮演“奥巴马”与罗姆尼进行辩论演习的共和党参议员波特曼和扮演“罗姆尼”与奥巴马进行“彩排”的民主党参议员克里也将在节目中“露面”。
两大阵营的要员之所以如此配合媒体，一是制造先声夺人的效果，二是万一本方候选人出现失言情况，也好当即作出辩解和补救。三是做总统候选人在台面上不便于做的事抹黑对手。
在媒体没有出现一面倒之前，及时引导舆论将是至关重要的。美国“媒体研究中心”主任里奇·诺伊斯认为，一旦媒体想显示某一个候选人“赢”了，那么新闻报道将会不断地重复他最出彩的陈述;而如果媒体认为某一个候选人已经“输”了，则会不断地重播他的失态或错误陈述。
诺伊斯指出，对于那些还没有打定主意的选民而言，媒体如何描述两位候选人很可能是他们决定投票给谁的关键因素。
在三千名记者眼皮底下，两名候选人都不容出现失误。对奥巴马而言，失误意味着目前的领先优势有可能被罗姆尼翻盘;而罗姆尼根本就没有再失误的余地，此前他私下声称“47%的美国人揩政府油”的言论被曝光和炒作，导致他最近的支持率节节败退。
历史上，因失误而被媒体“暗算”的例子很多，这样的失误不仅仅是言论上的，有时甚至只是一些细微的身体语言。如1992年，老布什在与克林顿辩论时瞥了手表一眼，恰好被电视镜头捕捉，反复的回放镜头凸显了老布什的无聊和不耐烦，最后媒体在观众面前将他塑造成了“淡漠执政官”的形象，而善于打亲民牌的克林顿自然就成了媒体眼中“民众能一起喝酒聊天的人”。最后的结局可想而知，克林顿成功入主白宫。
历史和现实表明，奥巴马和罗姆尼任何一方若要赢得辩论的胜利，除了自己的表现之外，更重要的是要赢得媒体记者、专栏作家和评论员的“青睐”。从这方面看，特拉托尔对中新社记者所说的笑言也不无道理。
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