美国总统候选人首场电视辩论于香港时间今早9时举行，美国传媒形容对决是「生死关头」（do-or-die），对民望长期落后的共和党候选人罗姆尼来说，这可能是他最后的翻身机会。早前因「政府养懒人」言论而处于守势的罗姆尼，在辩论前夕获副总统拜登「送大礼」。拜登失言称美国「中产沉沦4年」，预料罗姆尼将全力攻击奥巴马政府无力扭转经济、令中产受罪。
今次辩论围绕内政，聚焦选民最关心的经济议题。分析认为，罗姆尼的压力比奥巴马更大。由于罗姆尼屡次失言，尤其是其「47%人靠政府养」的言论曝光后，或已得罪近半美国人，令他有必要透过辩论修补与穷人及中产人士的关系，但亦可能顾此失彼，妨碍主动攻击奥巴马的经济缺失。
不过拜登在辩论前夕失言，却令罗姆尼有机会反守为攻。拜登周二在北卡州攻击罗姆尼的税务改革时称：「中产沉沦4年，他们（共和党）怎能将向中产加税变得合理？」共和党阵营立即趁机发炮，攻击奥巴马阵营自认搞砸经济。
拜登失言「中产沉沦4年」送大礼
罗姆尼在twitter说：「我同意拜登的话，中产沉沦4年，因此我们有必要在11月换人。」共和党人亦纷纷批评，奥巴马任内中产失业严重，收入下降，支出却上升。白宫只好急急出来解话，称拜登是指共和党前总统小布殊的政策，「在奥巴马的任期继续害苦美国民众」，拜登也在twitter辩称：「中产是因为罗姆尼所倡导的政策沉沦。」
奥巴马民调领先3百分点
美国经济增长疲弱，选民大多认为美国经济走错路，令罗姆尼仍有机会说服选民，自己有能力重振经济。奥巴马则必须向选民交代，将如何在第二任期，履行未完的工作。事实上，就连民主党内也有人批评奥巴马只顾攻击对手，太少谈治国愿景。在科罗拉多州及佛州等游离州份，奥巴马的电视广告比罗姆尼多四至五成，大部分都是抨击对手向中国外判工作、隐瞒税务状等。
由于《纽时》在辩论前质疑，罗姆尼创立的私募基金Bain Capital有避税之嫌，奥巴马阵营声言，将要求罗姆尼回应是否透过离岸公司避税。
《华尔街日报》最新民调显示，49%选民支持奥巴马，比罗姆尼（46%）领先3个百分点。民主党阵营认为，在今场辩论中，罗姆尼跟奥巴马「打成平手也不够」，必须取得决定性胜利，才足以扭转形势。专研美国选举的布鲁金斯研究所专家高尔斯顿也称，罗姆尼竞选工程很差，这可能是他最后翻身的机会（详见另稿）。
争取一成游离选民成关键
《华尔街日报》民调显示，近四成选民认为辩论对投票取向「非常」或「相当」重要，料吸引逾5000万美国人收看，YouTube及Xbox亦会直播。分析认为，首场辩论就像「百老汇首演之夜」，可为选民留下第一或最后印象，对民意或筹款起重要作用。
由于奥巴马享领先优势，估计他辩论时不会冒进，避免重大失误，惟过于谨慎却可能将主导权让予罗姆尼。民调专家认为，吸引近一成游离独立选民，将是今场辩论成败的关键，选民可能因候选人一句话或身体语言，就决定投票给谁。皮尤研究中心的民调指出，51%选民认为奥巴马会赢首场辩论，只有29%认为罗姆尼可获胜。
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