美国2012总统大选首场辩论10月3日在科州丹佛大学举行。美国总统奥巴马和共和党总统候选人罗姆尼就经济和医改等首次正面交锋。在谈到美国财政赤字时，罗姆尼搬出《芝麻街》这一布偶剧中的“大鸟”形象，称不能再向中国借钱养“大鸟”。罗姆尼借此“火了一把”，但对其支持率没有实质影响。
《芝麻街》 （Sesame street）是美国公共广播公司（PBS）最出名的节目之一，该节目已经播放了40年，陪伴了一代又一代美国儿童成长，堪称美国人的温馨记忆。。但在3日晚美国大选首场总统辩论中，罗姆尼（Mitt Romney）将这一颇具“儿童气息”的布偶形象带至了美国竞选噪杂战场。
罗姆尼在同奥巴马的辩论中谈及赤字问题时，对辩论主持人吉姆·勒赖（Jim Lehrer）说：“不好意思吉姆，我将停止资助PBS，我还要停止其他的东西。我喜欢PBS。我喜欢大鸟（Big Bird）。我其实也喜欢你，但我不能一直向中国举债来花钱。”此言一出，“Big Bird”迅速走红脸谱（Facebook）和推特（Twitter）等社交媒体，成为当晚网络四大热词之一（其中一个热词就是吉姆）。在Twitter网站，有关“大鸟”和罗姆尼组合的新账户开始出现，平均每分钟都有约1.8万条与“大鸟”有关的推文。
有网友发推文称：“奥巴马杀了本拉登，罗姆尼却要对大鸟下手（Obama killed bin Laden，Romney put a hit on Big Bird）”。还有网友称：“我为大鸟服务，我靠大鸟生活。罗姆尼不是那只大鸟。”大多数网友都表示力挺大鸟。阿拉巴马州一位8岁女孩给罗姆尼写了一封信。信中写道《芝麻街》是自己小时候最喜欢的电视节目，“当我长大结婚后，我希望我的孩子也能看到它，别砍掉它，要砍找点别的东西！”。
据称，当晚“奥巴马”仍是脸谱网站第一热词，辩论前共被提及250多万次；“罗姆尼”位居第二，共被提及近190万次；“大鸟”排在“辩论”之后位居第四。
PBS发布声明称：“我们对PBS成为总统辩论政治对象感到非常遗憾，罗姆尼州长无法理解美国人民对PBS的感情以及政府对公司投资给美国带来的回报。”
奥巴马和罗姆尼此次辩论几乎“零口误”，但搬出美国家喻户晓的“大鸟”无意间让民主党找到辩论后攻击罗姆尼的一大利器。奥巴马在丹佛举行的一场造势大会上称，“谢天谢地，总算有人要狠下来心对待大鸟，我们还不知道大鸟在助长联邦赤字，这是昨晚才听说的事，大家觉得如何？”，现场响起一片笑声。
但是，就目前来看，民主党借此挫杀罗姆尼锐气的效果一般。而且，“大鸟”引发的舆论效应正是罗姆尼竞选团队所期望的。
罗姆尼此次辩论最大的收获就是社交媒体对自己的高度关注。
多数美国网友都提到奥巴马此次辩论表现一般，没有活力，辩论功底大不如前。据网络分析公司Peoplebrowsr提供的数据显示，由于“大鸟”，罗姆尼在推特中被提及次数创历史记录，高达47,141次，而同时间提到奥巴马次数仅仅为29,677。而且，在支持率落后的一些摇摆州，比如佛州、俄亥俄州、内华达州和科罗拉多州等，该公司发现，罗姆尼有关的推文也是最多的。
由于辩论前多个“战场州”罗姆尼支持率低于奥巴马，此次辩论以及社交媒体的高度关注无意给罗姆尼竞选团队注入新鲜活力。“每日野兽”网站一贯力挺奥巴马连任的作家苏利文（Andrew Sullivan）也在推特称，这次辩论对奥巴马来说是灾难，没有比这更糟糕的了。
罗姆尼所谓当选总统后绝不像中国借一分钱的说法并没有什么新意。“大鸟说”虽然极大增加了美国选民对他的了解和关注度。但其对“摇摆州”选民的影响还是有限的，除非他在纽约辩论和佛州辩论继续“超常发挥”。而且，颇具讽刺意味的是，《芝麻街》并不是由政府资助，只有那些播放《芝麻街》的电视台部分受政府资助。通过拒绝向中国借钱来解决赤字问题真是太外行。
综合判断，罗姆尼虽然靠“拒借人民币养大鸟”的财政赤字调控方式“火了一把”，但“知名度”不等于“受欢迎度或支持度”，“大鸟”反而可能使他辩论场上得意，支持率上失意。
据美国劳工部10月5日最新数据，美国9月份全国增加就业岗位为114,000个，而美国失业率降至7.8%，系奥巴马执政以来最低点。这对于奥巴马来说，是一大利好消息。而且，奥巴马支持率（48%）并没有大幅下跌，甚至和罗姆尼保持5个百分点差距。
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