美国劳工部5日公布9月就业报告「出奇」亮丽,由于攸关总统大选,5分钟后网路及媒体上即针对数字的真假掀起激烈的论战。共和党支持者指欧巴马政府「炮制」、「操纵」数字;民主党支持者则指这些「阴谋论者」的说法「荒唐」、「神智不清」。经济学家则普遍认为劳工部不会操纵就业报告。
率先发难的重量级人物,是罗姆尼的支持者奇异(GE)公司前执行长威尔许。他在「推特」上贴文指出,「就业数字令人难以置信;芝加哥这伙人(指欧巴马政府)无所不用其极。失业率7.8%,是芝加哥及劳工部动的手脚。」
威尔许还陆续接受华尔街日报、福斯及CNBC电视台访问。他强调,由于美国人口持续成长,因此每月就业增加15 -20万人也只能使失业率持平;但9月就业人数只增加11万4千人而已。「我不得不质疑这个数字」。
威尔许曾担任奇异公司执行长达20年,声望崇隆。他的推文在10小时内被点传3832次,许多评论员及政治人物均在社群媒体及电视上为威尔许的说法背书。
4年前共和党总统候选人、参议员马侃表示,「经济学家完全不能」解释这项就业数字;他「绝对」相信政府操纵就业报告。
罗姆尼的政策顾问陈仁宜表示,「我们正在研究这项数字。我认为大家看到的是一种(经济)贫血的趋势。这不是一次真正的复甦。」
处于这场「口水风暴」核心的劳工部长索利斯接受电视访问时,则指威尔希的说法「实在荒唐」。白宫发言人厄尼思特表示,「任何熟悉这些数字制作过程的严谨人士,都了解劳工部统计局的资深员工非常负责任地编制及分析这些数字,而且是各司其职」。欧巴马前经济顾问古斯比更直接写道:「威尔许推文有些神智不清。」
连共和党籍前总统布希任内的国家经济委员会主席轩尼斯也表示,「我认定数字是真实的。有太多人参与这项工作,他们无法让这么多人一齐造假。」布希政府首席经济幕僚霍兹─艾金表示,「我从来不认为这些数字会有问题。这些人员都很专业,且经验丰富,我非常尊敬他们。」
经济学家普遍表示劳工部不会、甚至不能操纵数字。经济展望集团首席全球经济学家包默说:「美国收集经济数字的方法,举世视为黄金标准。」史东麦卡锡研究协会常务董事史东说:「这些说法都是垃圾。统计局绝不会容许政治影响资料。」