美国大选的两位副总统候选人现任副总统拜登（民主党）和共和党候选人众议员瑞恩，11日晚在中部肯塔基州的中央学院举行了辩论。总统候选人有三场辩论，因此可以从容不迫地把内政与外交分开，副总统候选人仅有一次辩论，所以这次辩论几乎涉及了所有主要的争议问题。奥巴马与罗姆尼的第一场辩论后民主党选民对奥巴马的表现普遍失望，媒体上用各种各样的词来描述奥巴马，如疲惫、迟钝、犯傻、发呆等等，而罗姆尼则攻势淋漓，气势压人。但这一次副手的辩论，笔者认为，如果拜登没有占明显的优势，也决没有输给瑞恩。
复苏乏力奥巴马被痛击
据环球网报道，关键问题仍然是经济。在这方面，现任领导人处于守势，而共和党候选人处于攻势，因为奥巴马在2008年竞选中所许下的诺言没有兑现，国家债务现在比2008年高，失业率比2008年高，贫困人口比那时多，瑞恩翻来覆去地说，美国有15%的人口生活在贫困线以下，有2300万人失业，国债如此之高。拜登则反唇相讥地说，国债是因为打了两场战争，是因为救市和拯救汽车工业。实在地说，这场自上个世纪30年代以来最严重的金融危机对各国经济的影响都非常严重，美国现在的状况不是某一个人或一个党短时期内可以扭转的，经济复苏将需要一个较长的时间。奥巴马说了实话，也提出了一些措施，如支持中小企业，加强教育和训练，提高核心竞争力。但这些措施都不是立竿见影的。拜登和瑞恩在辩论中并没有拿出多少自己的有说服力的方案来。至于削减预算赤字，民主党提出的是全面削减开支，包括国防费用。共和党原来攻击说，这会危及美国安全。但在此次辩论中瑞恩也说了，要削减8000名士兵，2000名海军陆战队员，减少部署一些武器。因为不这样做是无法削减赤字的，所以在这一点上共和党没有颠覆性的办法。
内政中接下来的重要争议是医保改革（共和党人称之为Obamacare）和减税问题。共和党攻击奥巴马政府的主要之点是，第一，新医保方案要增加支出；第二，把该由个人或州决定的事情（如是否购买医疗保险）都由联邦政府包办代替了。罗姆尼在辩论中甚至说，他当总统的第一天就要来废除Obamacare，以至奥巴马调侃他：你的第一天可是太忙了。此次瑞恩大致重复了罗姆尼的说法，听起来并不新鲜。在减税方面，民主党看来比共和党更有说服力：给中等收入家庭减税，而富人则要多交一点。拜登提到了罗姆尼那句有名的错话：他不在乎那47%的选民。瑞恩辩解说，人总有辞不达意的时候，引来全场一遍笑声
战争议题让共和党示弱
在外交政策方面，美国驻利比亚大使遇害、伊朗核问题、阿富汗战争、叙利亚等都在辩论之列：─瑞恩问，为什么政府先前说大使遇害是民众示威所引起的，而现在说是恐怖袭击所致？拜登答：这是因为调查取得了进展；─以色列要美国给伊朗划红线，得到美国共和党的支持，拜登表示，现在伊朗比过去任何时候都孤立，美国对伊朗的制裁是有效的；
─奥巴马政府宣布美军将于2004年底从阿富汗完全撤军，阿富汗安全部队将自己负起维护国家安全的责任，瑞恩说，这是在告诉塔利班，你们可以在你们的日历上记下来，到那个时候卷土重来；拜登维护国家安全是阿富汗应该负起的责任，并反问：这是我们的49个盟国一致的主张，你是不是认为美军要无限期待下去？瑞恩支吾其词；
─瑞恩批评奥巴马政府对叙利亚手软，拜登说，现在美国最不愿意要的是又一次中东战争，你是要我们再次出动地面部队吗？瑞恩也只好说不。
总之，在外交政策方面，瑞恩没有占到什么优势。这里根本的原因不是两个人的口才问题，而是因为：那两场战争是共和党小布什政府发动的，奥巴马政府没有什么把柄落在共和党手里。美国大选总统和副总统候选人的辩论一方面是要攻击对方，另一方面是要正面阐述自己的主张。现在美国的经济复苏乏力，这是奥巴马政府最大的弱点；共和党前政府发动的两场战争造成的后果是共和党方面的最大弱项，因此现在双方显得势均力敌。还有两场总统候选人的辩论，其中专门有一场是关于外交政策的，我们还有好戏可看。
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