主持今场辩论的CNN首席政治记者克劳利（Candy Crowley），成为近20年首位主持大选辩论的女主持，但她在辩论中引发的争议，在美国辩论史上同样是很罕见。
克劳利遭共和党质疑「偏袒」奥巴马。据CNN统计，奥巴马整场回应问题的时间为44分4秒，罗姆尼只有40分50秒。当有观众问及如何降低汽油价格时，奥巴马率先作答，但在罗姆尼回答后，克劳利给奥巴马机会回应，却没给罗姆尼回应。罗姆尼当场提出抗议，要求公平给他回应时间。
及至谈到美国驻利比亚大使被杀一事，奥巴马称在大使9月11日遇害翌日，就站在白宫玫瑰园称这是一种「恐怖行为」（act of terror）。罗姆尼立即指控，实际上奥巴马在14天后才定性这是恐袭，反应迟缓。这时，克劳利突然扮演了「事实核查员」的角色。她对罗姆尼说，奥巴马当天确说了是「恐怖行为」。奥巴马抓住这机会说：「Candy，你能再说大声点吗？」
克劳利重复一遍后，似乎也觉得有点不妥，于是紧接对罗姆尼说，奥巴马政府也确实花了两周来釐清事件，「这点你是对的」。事后罗姆尼的顾问抨击克劳利不应实时扮演「事实核查员」，保守派霍士新闻台的主持更讽刺说：「谢谢你歪曲事实，克劳利。」根据奥巴马当天在白宫的讲话全文，他虽说了「没有任何恐怖行为能动摇这个伟大国家的决心」，但观乎前文后理，并没明确指出那是恐袭。
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