美国大选两党总统候选人奥巴马和罗姆尼在第二次辩论中争相展现对华强硬，美国舆论惊唿两人对华措辞“半真半假”，忽略了美中关系现实和复杂性，美国选民对“孰强孰硬”更是摸不着头脑。但是，罗姆尼展现对华强硬有一定的收效。据最新美国皮尤民调机构调查结果显示，更多美国人开始倾向罗姆尼对华展现强硬，而且外交支持率已逼近奥巴马。多维新闻分析认为，确切地说，首要关心经济和就业的美国选民应该是在“经济外交”层面开始支持罗姆尼。但这不可能扭转其竞选颓势，奥巴马在外交上最终还是占据优势。
从两年前的中期选举开始，北京就集中关注美国政客有关中国的言论，尤其是在美国经济萎靡不振的情况下类似“中国偷了美国人饭碗”的激烈言辞。对于2012年总统候选人大打中国牌博取选票，中共不可能置若罔闻，他们不但要关注候选人如何“戏说”人民币汇率等问题，至少还要思量未来4年的中美关系。
针对中南海如何看待奥巴马和罗姆尼(Mitt Romney)大打“中国牌”，此前主动退出共和党初选的美国前驻华大使洪博培认为，“打中国牌”是中共预料到的，这早些年对他们有些影响，但现在他们对美国这一政治时期已经习惯了，这就如同美国逐渐习惯中共换届年一样，因为中共换届年也有美国因素考虑。只是美国音调更高而已。而且，中共注重“面子”，所以才对美国这种高音调更加敏感。
奥巴马2012年2月在白宫首次会晤习近平
虽然北京不会担心候选人真的将竞选言论付诸行动，但不可小觑的是，在美国选举政治氛围和舆论环境下，美国人，尤其是选民，极易受到“误导”，产生对中国和美中关系的“误解”。这一点从中美在彼此权力交接之际“中美关系何去何从”的相关民调就可以看出。
据美国皮尤民调机构19日公布的调查结果，只有39%的中国人认为中美关系具有合作性。而在2010年同样调查中，认为中美合作性的人高达70%以上，认为中美敌对的只有8%（2012年这一数据已经上升到26%）。皮尤称，这是在今年3月至4月对大陆3,000多民众进行的调查结果，一定程度上反映了中国64%成年人的观点。而且，“三辩”前，皮尤发现，罗姆尼外交支持率（43%）逐渐逼近奥巴马（47%），双方差距由此前的15个百分点缩小至5个百分点。
就对华外交政策而言，罗姆尼和奥巴马没有明显差别。就其中细微差别而言，勉强支持罗姆尼当总统的洪博培认为，罗姆尼至少在言语上支持“硬实力”，而奥巴马更侧重“软实力”，但美国真正需要的是“软硬兼顾”。
尽管奥巴马政府“重返亚洲”口号中令中国周边颇为骚动，但正是这种姿态让中共见识了美国在推进亚洲政策、对华政策的利弊。但无论如何，奥巴马政府有一个优点，那就是对华政策的“自我修正”。从副总统拜登（Joe Biden）掌舵此前由国务卿希拉里（Hillary Clinton）及其副手斯坦伯格（James Steinberg）主导的对华关系、从“中美国”（Chimerica）到“中美共治”（G2)再到“中美协调”（C2），世界和美中两国一直在寻找两大经济体交往的新模式。而这种新模式离不开奥巴马政府整体对华处理手法的演变。
但是，复旦大学美国研究中心主任沈丁立最近在美媒发文看好罗姆尼当选总统，认为北京有理由担心奥巴马连任。沈丁立说，“谁当总统对北京来说仍然“至关重要”，对于罗姆尼，中国不用担心太多。如果他胜选，习近平很有可能和他“握手言和”，竞选期间所言也就“随风而逝”。但如果奥巴马连任，当前美国政策会持续下去，将给中美关系带来持续挑战，而新总统上台则会一切重新开始（clean slate），避免美中关系向着有害于美国的方向发展，而且，罗姆尼也不可能毫无理性地伤及中国，因为他这样做只会作茧自缚”。
沈丁立认为，随着美国在中东两场战争的结束，中美在打击恐怖主义领域面临的合作将越来越少。这种资源再分配将引发不少问题。而随着奥巴马政府“转向亚太”战略的再平衡，两国在南海等领域分歧的不断加大，再次加深了彼此的战略互疑。如果奥巴马连任，他必定继续当前这一方向。他还提到，传统上共和党更亲睐自由贸易和自由企业，反对政府过度监管，这和中国当前经济发展（投资、贸易、创业和效率哲学）相符合。自从中美1979年建交以来，共和党执政时期的美中关系更趋好。
随着中美两国经济互补性或相互依赖度的不断加大，驴象两党对华政策其实没有明显、实质差别。尤其是所谓的共和党执政伊始对中国人权议题干扰相对较少，以及共和党政府任何时刻都注重开展切实合作，都不能作为支持罗姆尼胜选的其中依据。中美两国间的“战略互疑”短期内是无法消弭的，不能考换新总统来弥补这种缺口。而从应对全球金融危机到应对全球气候变暖，从人权和网络自由到针对南海争端的博弈，奥巴马政府一直在摸索“如何更好地同中国打交道”。
2年前，习近平当选中共军委副主席后，华盛顿加大了对中共新一代领导人的关注。胡锦涛次年年初访美之际，美国对华关系的领导权正式由希拉里转向拜登，为后来拜登和习近平互访奠定了积极合作的基调。习近平访美期间同奥巴马举行了首次会晤，并建立了一定的“私人关系”。这种关系对两国整体关系持续稳健发展至关重要。尤其是在诸如钓鱼岛和南海争端等议题上，中美最高领导人基于对彼此了解，亟需形成“某种默契”。
同时，奥巴马政府正式推出新军事战略“调整”，并逐渐淡化“重返亚太”（back/pivot to Asia）口号，尤其是军方选择“再平衡”（Rebalanced）推行亚太军事战略。虽然这些新亚太（军事）战略为中美关系带来许多波折，但基于现实地缘政治的演变，这种波折迟早都要到来，只是奥巴马让这种波折早点到来而已。
如果罗姆尼当选，美国“亚太军事战略”不可能发生大逆转，当前罗姆尼也只是强调也保持美国在亚太的军事实力。而且，罗姆尼竞选团队外交顾问“冷战”色彩过深，很难相信他会缓解两国间战略互疑。既然美国加大亚太外交及军事存在的事实不变，既然美中合作的基调不会变，那就让现任总统奥巴马继续推行这一战略，并不断同北京磨合，寻找两国期待的交往模式。
按照美国政治选举辩论的逻辑，有些议题就是需要“辩论”才可在最终政策层面令人满意或达到“极致”。如果“对华关系”真是什么重要竞选议题的话，相信第三次总统辩论，最应该谈及的应该是“如何同中国构建协作性大国关系”，应该强调两国21世纪如何在叙利亚、伊朗核和网络安全等领域展开合作与沟通。而非一些言语上的空谈。
对于候选人如何谈中国，洪博培另外一席话顺应了毛泽东那句话：“打扫干净屋子再请客”。洪博培说：“美中关系是21世纪最重要的双边关系，候选人要多一些有关两国关系的实质讨论。一个简单的事实是，美中关系和美国内部事务同等重要，最佳的美中关系就是首先要从美国自身“内务”做起，即强化基础设施以及改善国内教育等。只有做好这些事情，才能从长远发展强大的美中关系”。
0
