两个人都忘了说：美国人实际生活水准下降

　　税收、政府开支、健保、移民法案和金融监管已经成为近年美国大选中的特别受关注的热门话题，在今年大选中，它们更被凸显和加强。然而美国经济学者认为，美国面临的一项最大问题在大选中却没有被提及，那就是美国近十年来中产基层和贫困阶层家庭收入的滞缓不前所导致的生活水准下降和贫富差距的加大。

　　《纽约时报》说，经济学家认为造成美国人收入增长受阻的原因很多，从政治方面看，政府对赤字的控制和对华尔街金融市场的监管不足是其中之一，但最大诱因还不是这些，也不是奥巴马和罗姆尼政治辩论中强调的对税收、健保、移民等改革力量不够，最大诱因是数字时代为人们生活带来的巨大变革，从工作方式、生产方式到生存方式。数字时代让机器生产取代人工劳动，经济全球化让世界各国低收入工人开始与美国人展开竞争。

　　其次是美国教育的下降，或说是美国教育与现代工作的不适应。美国教育政策是最地方化、松散的政策，联邦政府的干预很小。当前，一个人掌握的技能水平在财富创造中发挥了重要作用，美国注重创新、自由和独立思考的教育曾在世界上处于领先优势，但现代工作更注重技能技巧，偏重纯学术的美国教育不能完全适应现代工作对劳动者的要求。

　　除了全球一体化和缺乏技能培养外，经济学家认为造成美国人生活水准下降的第三大原因是健保费用的提高。

　　在过去10年中，健保费用增加令雇主没有格外预算为员工加薪。工会规模在缩减，工会工作人员的收入无法被提高，因为只有本企业盈利增加时，他们的薪水才能被相应提高。收入所得税的下降为富人带来的好处大于为所以其他人的好处，富人纳税后带回家的钱在增加，这刺激他们有更努力工作，赚更多钱。

　　美国大选疏漏的话题

　　经济问题与解决方案的脱节是今年美国大选辩论表现的一个特点。竞选活动更多聚焦在（罗姆尼的）贝恩资本和“道歉之旅”（政治人物对自己说过的话事后表道歉）而没有关注来自全球经济一体化和生产自动化对美国经济带来的挑战。

　　经济学者说，这些问题不仅困扰美国，也困扰其他财富国家，如日本和欧洲一些国家，而且目前谁都没有找到解决之道。但一个共同点是随着人们对“美国梦”期望的不断提高让实现美国梦变得更加不易。

　　自经济“大萧条”以来，过去10年中，美国中等家庭收入首次遭遇大幅降低。在经济危机开始前，美国家庭收入就几乎停滞不前。经济危机开始后，家庭收入急剧下降。

　　根据美国人口统计局数据，2000年美国家庭收入水平达到近10年来最高，2011年美国家庭收入比2000年降低了8%。调整通胀后中等家庭收入上升了将近30%。

　　经济历史学家Benjamin Friedman说，从历史角度看，经济滞缓有可能带来悲观情绪、政治动荡和社会进步滞缓。近年美国两党间的分歧加大似乎体现了这种趋势。

　　另外，长期经济滞缓还会导致人们看不清问题的真正源头。那些貌似鲜明的原因可能不是问题的真正所在，但它们却左右了今年大选辩论的话题。

　　拿移民，特别是非法移民对收入的影响为例，数据和分析显示，移民者数量对美国人收入下降不起关键作用。对于没有高中毕业文凭的本国劳动力而言，非法移民可能影响了这些人的收入水平（也可能没有影响）。但多数非法移民都缺乏与本土劳动力竞争的技能和知识水平。更明显的是在美国移民人口最多的加州，这里居民的整体收入增长高于移民人数少的州，如俄亥俄州。

　　全球经济一体化和自动化生产损害工人就业

　　经济学者的最新认识说，全球经济一体化减少了工人们提高工资的机会，也不利于贸易的长期增长。

　　具体讲，对于参与国际竞争的生产部门，它们的工作机会和薪酬增长的机会比不参与国际竞争的部门要少。

　　生产自动化也带来类似的情况。可以被电脑取代人工劳动的工作，它的薪水很低。美国制造业生产的产品数量比1979年多得多，但雇佣人数却减少了40%。

　　工作技能低的工人因此遭受的损失与自动化生产带来的经济发展不成比例。具有大学教育背景的人，他们的薪酬水平比没有这种教育背景的人高得多。目前大学生的失业率是4.1%，比全美9月份失业率7.8%低得多。

　　解决之道未可知

　　对于如果改善全球化、技能教育不足和生产自动化为美国经济带来的滞缓，奥巴马和罗姆尼各有主张，一位说要侧重政府发挥更大职能，另一位说要发挥市场的功能，经济学家认为要对美国经济加强管理。

　　他们说，如果经济增长速度能更快，人们的收入就可望提高，失业率就能下降；如果教育水平提高，更多学生就可以适应经济全球化和技术含量更高的工作；如果贫富差距加大，政府可以通过不同的税收标准区分高收入人群和低收入人群的纳税金额 – 这个办法被民主党力推，被共和党批评，他们认为这样做会损害经济发展。

　　经济历史学家Friedmn说：“当技术的发展减少了工作机会后，未来也许一些富有创造力的人能为多余的劳动力找到新的就业市场，让他们生产那些人们未来希望购买的产品。”