华府还在为「财政悬崖」争论不休之际，全国有200万人很可能在圣诞节过后即将失去失业福利。民主党籍参议员李德(Jack Reed)正带头推动再度延长长期失业者的福利。
如果国会不予延长，大约210万名失业超过六个月的人将在本月29日失去紧急失业福利，未来三个月还会有100万人失去这种福利。李德说：「这是很切实的悬崖。这些人有很多正穷于应付房贷和子女的教育费用。」
自2008年经济崩溃以来，政府已为延长失业福利付出5200亿元，相当于近年来每年的联邦赤字的大约一半。白宫官员向民主党议员保证，欧巴马总统决心在财政协议中，把这种福利再延长一年。这将花费大约300亿元。
联邦资料显示，美国约有500万人已失业超过六个月，占所有失业者的大约40%。虽然失业率降到7.7%，达到将近四年来的最低点，但主要原因是很多人放弃找工作所致。
共和党最近一直没有提这个问题，民主党则试图维持其热度。42名民主党参议员最近致函参院多数党领袖雷德，宣称结束延长福利会对国家经济造成重大打击。
国会预算处上个月提出研究报告，表示把长期失业福利延长一年，可以增加30万个工作，因为每周平均大约300元的福利给付，通常很快就用于食物、租金和其他基本需求，有助于刺激经济。
自由派的「经济政策研究所」也宣称，延长失业福利去年协助230万人脱离贫穷，包括60万名儿童。反对派则认为，持续延长福利可能鼓励失业者好高骛远，不愿接受他们认为不够理想的工作。
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