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第二次世界大战结束以来,美国经济总量占世界的比重维持在30%左右,且持续长达半个多世纪。2000年时,美国的经济总量和贸易总量仍能占全球比重的30%和16%左右。金融危机的发生改变了这一比重。十余年过去后,这两个重要指标的比重已经下降到20%多一点和10%左右,美国实力明显下降。
美国着名马克思主义经济学家、马萨诸塞州立大学教授理查德•沃尔夫教授更是认为,美国和欧洲的经济动荡不应被理解为金融危机或债务危机,而应被理解为资本主义的制度危机,是华尔街和中产阶级的危机,是金融业和工业的危机,是出口和劳务市场的危机。因此,可以说美国面临的经济困境、债务问题和经济复苏乏力,反映出的是美国经济制度的危机。从长期来看,这种制度性危机或将加速美国的衰落。
2012年年底及至今年年初,美国刚刚经历了疯狂的“财政悬崖”问题,国会民主、共和两党就增税和削减政府支出方面互不相让,直到美国已“技术性坠崖”后,才勉强达成暂时性协议,避免了“财政悬崖”可能带来的重大影响。
虽然通过了针对年收入不高于45万美元的美国家庭的低所得税税率成为永久性税率,年收入超过45万美元的美国家庭的所得税税率从35%上调至39.6%,将联邦失业救济福利延长至2013年底。虽然通过妥协解决了对富人增税的问题,但削减财政赤字以及美国政府债务上限问题依然悬而未决,“财政悬崖”依然没有解决。根据IMF的预计,到2012年年底,美国的债务占国内生产总值(GDP)的比重将达到84%,2016年将提高到近90%。美国政府债务水平将再次触顶。
截至2012年年底,美国政府债务已经触及当前的16.394万亿美元的上限。过去30年美国已经40次提高债务上限,而从目前的情况来看,提高债务上限次数仍将增加。在2月份或3月份的某个时候,政府可能将不再有筹资余地,到时仍将提高债务上限,否则将无法支付社保、军人工资及其他林林总总的费用。
美国的社会福利加剧了美国的债务问题,严重影响美国经济的可持续发展。2011年美国用于社保和医保的资金总额超过了1万亿美元,占政府预算的三分之一。根据有关部门的报告,到2037年,社保基金将全部耗尽。从福利开支角度观察,美国的福利开支大幅攀升,主要原因是美国的人口老龄化。到2020年,美国“婴儿潮”一代都将超过65岁,意味着近乎20%的美国居民超过65岁,将导致政府在社保、医保及医补上的开支飙高。估计2010—2019财年财政赤字总额将高达7.1万亿美元,到2035年,联邦债务将占GDP的180%,美国财政体系将处于崩溃的边缘。
2008年金融危机以来,美国虽然投入巨额资金救市,并采取了多轮量化宽松的货币政策,但经济增长依然缓慢,复苏乏力。时下,美国经济恢复依然十分脆弱,加税和削减政府开支可能把美国再次推进经济衰退,并将拖累世界经济。
与此同时,过去几十年来,最富有的1%美国人收入增长超过25%,大企业首席执行官的收入以前通常只有其员工的30倍左右,而现在则达到110倍以上。与之相对应的是,过去10年多数美国人收入下降了6%,中产阶级规模也在不断萎缩。华尔街的大银行、大财团贪得无厌,私人获利而让社会承受损失,造成美国乃至全世界的金融危机和经济衰退,而普通民众却生存在高通胀和高失业率的重压之下。正如美联储前主席格林斯潘所言,大银行和高收入的富人们已享受到‘经济复苏’的成果,而实体经济中的中小企业和相当大的一部分劳动力,却无法摆脱经济困境并且仍然在艰难中挣扎。据美国人口普查局发表的2010年情况报告显示,美国2010年约有4620万人生活在贫困线以下,比2009年增加260万人,为1959年以来最高;贫困率为15.1%,创1993年以来新高;收入在贫困线以下的深度贫困人口为2050万人,为36年来最高。
奥巴马第二任期开始,但各种经济问题依然如同“达摩克利斯之剑”悬在奥巴马的头上,随时都可能坠下。奥巴马第二任期没有了寻求连任的压力,政策施展空间扩大,他能否放开手脚大刀阔斧地推行经济改革,提振美国的士气将是其面临的重大挑战。
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