德州小镇威斯特的化学肥料工厂17日晚发生强烈爆炸，爆炸发出的震波相当于规模2.1地震的威力，造成惨重伤亡和破坏。小镇居民吓得纷纷冲出家门，一些身上鲜血淋漓的目击者惊恐的描述事发时有如天崩地裂，爆炸点周围四个街区内「完全夷为平地」。
当地居民山米‧契维斯说，一开始，化肥厂失火时，他坐在车上看热闹，看救火员跑来跑去，但突然发生爆炸，玻璃碎片满天飞。他说：「学校没了，那些公寓也没了。整条街都不见了，全镇一直在尖叫不停，实在太恐怖了。」
美国地质调查所的地球物理学家洁西卡‧特纳(Jessica Turner)说，专家「能观测到爆炸造成的地面运动」，把震波的威力定为相当于规模2.1的地震。
美联社报导，爆炸晚上7时50分发生于威斯特镇（West）的威斯特肥料工厂，远至72公里外都可听到爆炸声响，火焰高高窜入夜空，从天而降的余烬、碎片和残骸吓坏居民。
官员说，威斯特化肥厂的火灾造成两项威胁，一是可能造成第二个肥料槽爆炸，二是释放有害气体，危害社区。
国家广播公司报导说，住在15个街段外的克莉丝塔‧杰利甘，听到救难车辆警笛大作，匆匆带着两个女儿出门，准备万一工厂爆炸时逃难。她说：「我才走到汽车旁边，就听到轰然巨响，几秒钟内就感到彷彿被什么东西吸起来，然后扔到地上。」
威斯特镇长莫斯卡(Tommy Muska)告诉媒体，这个约2800人的小镇需要「你们祈求平安」。他也是消防志工，他说消防局约在当地时间晚上6时30分前往工厂灭火，之后发生的爆炸震飞他的消防头盔和附近住家的门窗。
他说，晚间11时过后，主要火势已受到控制，但当局唿吁居民留在家中，以防再发生爆炸或氨气从工厂废墟外洩。
火灾发生时，21岁的威斯特居民培瑞斯(Erick Perez)正在附近的学校打篮球。他和朋友本来不以为意，但一个半小时后，烟的颜色变了。爆炸把他、姪子和现场其他人都震倒在地，接着迎面而来的是满天的余烬、碎片和残骸。
德瑞‧赫特原来带着女儿坐在卡车上，用摄影机拍摄工厂失火的景象，爆炸过程也摄入镜头。他估计他们当时距工厂至少300码，可是「我确信卡车被震得跳起来，我被震倒在女儿身上。事情发生得太快，有瞬间彷彿一片漆黑」。
当地急难医生乔治‧史密斯说：「我只听到一声非常强烈的爆炸，窗子对着我倒下来，屋顶和天花板也掉下来，当场停电，所有连络也中断。整条街都没了。」
连站在几条街段外的人都被爆炸的强烈震波震倒。杰森‧谢尔顿说：「我住在距工厂大约1000呎外，我的纱门和后窗都被震掉。工厂旁边的房屋整个被夷平。」
镇民比尔‧马诺拉基斯说：「整个镇的一边有如灾区。」比尔‧马诺拉基斯的父母就住在工厂旁边，看到工厂失火，他认为一定会爆炸，因此急着叫父母上车逃难。他说：「我与未婚妻站在车旁等他们出来，工厂就在这时爆炸，把我们震到车里。大约四条街段内的每一栋房子都被炸毁。」
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