日本首相安倍晋三参拜靖国神社引发的反弹风波尚未平息，美国国防部长哈格尔敦促日本改善与邻国的关系。东亚邻国对日本在二次大战扮演侵略者角色这段历史难以忘怀，日本首相参拜供有十几位战犯灵位的靖国神社触犯了一条痛苦的底线。
美国国防部长哈格尔周六与日本防卫相小野寺五典举行电话会谈，哈格尔强调了日本与周边国家改善关系的重要性。日本共同社引述分析指出，哈格尔是考虑到日本首相安倍晋三参拜靖国神社引起中韩反对而做出此番表态的。
美国这次对安倍晋三参拜靖国神社所做的反应超出常态，事情发生后，美国国务院发言人迅即发表声明表示“失望”，日本共同社报道说，“针对安倍参拜靖国神社一事，虽然美国国务院发言人等发表了表示“失望”的声明，但部长级官员直接做出反应尚属首次”。
哈格尔指出，为了实现地区的和平与稳定这一共同目标，日方采取措施改善与近邻各国的关系很重要。他同时表示，“期待日美就强化同盟展开持续性讨论。”
据日方称，小野寺就参拜一事寻求理解称“本意是为了表明再也不发起战争的不战誓言”。
对同一消息也做了报道的法新社指出，尽管安倍晋三把这次2006年以来首相首次参拜靖国神社解释成是出于和平的目的，中韩两国仍然抨击这样做是对日军残害的人民的侮辱。即使日本忠实的盟国美国，也认为安倍此举只能加剧与邻国的紧张。
另外，共同社日前发表分析说，2014年日本外交和安全保障政策的重要课题之一是确立对华综合战略，在保卫尖阁诸岛(中国称钓鱼岛)主权的同时，寻找改善日中关系的突破口以避免突发事态。为实现东亚地区的稳定，日本首相安倍晋三负有很重的责任。
共同社指出，中方的态度是只要日方不承认存在主权争议并将其搁置，就不同意举行首脑会议。为削弱日本的实际控制，中方船只今后将继续反复进入日本领海，并加强对该区域上空的防空识别区的管理。预计中方还将以安倍参拜靖国神社为由加强对日批判。
对此，安倍在主张无条件举行首脑会谈的同时，试图以美国为后盾牵制中国。日方12月敲定了考虑到中国的国家安全保障战略和防卫大纲，显示出以威慑力对抗中国的姿态。然而，美方对安倍参拜靖国神社表示“失望”，这给今后蒙上了阴影。
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