白宫在宣布奥巴马行程时，并未说明为何不访问中国。英国广播公司13日称，奥巴马亚洲行的一个最引人注目的看点，将是他不会在中国停留。《华尔街日报》说，这是中日两国围绕北京新设立的防空识别区产生冲突之后，奥巴马对这一地区的首次访问。虽然中国不在奥巴马的行程单上，但北京的领土雄心和不断增长的地区影响力使得北京成为奥巴马每一站都不可回避的话题。
“看清大背景和结构性因素，可以避免将焦点聚在克里去不去日本、奥巴马来不来中国之上，大国心态显然没必要因为一来一往而摇摆，”时殷弘说。韩国《亚洲经济》认为，奥巴马绕过中国的目的是强调美国亚太外交战略的稳固。贯穿此访的关键词就是包括中国划设防空识别区引发的纷争等国家间领土纠纷。和与中国对立的日本或者菲律宾讨论领土问题，等于向中国发出警告，同时将外界对于奥巴马政府在“亚太再平衡”战略上缺乏决心的担忧一扫而光，目的也在于牵制中国。奥巴马访问日程表中没有中国表面上看是因为10月将访问北京参加APEC峰会，奥巴马政府正在从外交和经济层面集中力量牵制中国，两个大国的角力将更加激烈。
美国副国家安全顾问本•罗兹日前表示，美中首脑很可能将在3月于荷兰海牙举行的核峰会上相聚，白宫将优先安排会议期间奥巴马与中国领导人的见面。有日本媒体13日透出消息说，奥巴马可能会在今年夏秋之际单独访问中国。
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