记者们称哈格尔以鲜有的强硬措辞批评中国。
美国国防部长哈格尔在即将对华访问之际说，中国是个强国，不应在南中国海与东海的权益争端上恃势凌人。
哈格尔星期天（4月6日）于东京会晤日本防卫大臣小野寺五典后说，世界各国无论大小均应受尊重，决不能透过“暴力、胁迫和恐吓”来侵犯他国领土尊严与国家主权。
日本首相安倍晋三上月称，俄罗斯吞并克里米亚一事在亚洲也可能发生，暗示中国也可能在东海和南海问题上采取相同手段。北京随后以“假惺惺”来形容安倍。
哈格尔与小野寺在其会谈中达成一致立场，反对中国以任何形式单方面改变东海现状，华盛顿并重申将严肃对待《日美安保条约》，于必要时协防日本。
另一方面，哈格尔宣布，为应对来自朝鲜的威胁，美国将加派两艘宙斯盾导弹驱逐舰驻扎日本。法新社分析称，这对于与中国在东海问题上僵持不下的日本而言也有象征意义。
路透社引述东京政策研究大学院大学防卫问题专家、前任内阁官房副长官补道下德成教授说，此举既能当面加强对日本的保证，也符合即将访问亚洲的美国总统奥巴马希望向盟国强调的“亚洲再平衡”策略。
“责任重大”
哈格尔星期一（7日）将从东京转往北京访问，期间将与中国国防部长常万全等官员会谈，并将参观中国军队部队和院校。
BBC亚太事务编辑斯坎伦指出，美国既希望与中国建立互信，同时也正在强化对其他区内盟国的支持，而这些盟国都感受到来自中国的威胁。哈格尔在北京要取得平衡将相当艰巨。
哈格尔在东京说：“强国有巨大的责任，而中国是个强国。有着这样的实力，如何利用它、如何运用这军事力量，就成为了更广泛的新责任。”
谈到克里米亚与东亚争端的对比时，他说：“对于俄罗斯人在乌克兰的所作所为，我想我们都看见了明确的证据，说明当中没有尊重可言。”
“无论是太平洋的小岛屿还是欧洲的大国，你总不能绕个圈来重新定义国界，以暴力、胁迫和恐吓来侵犯（别国）领土尊严与国家主权。”
“所以我希望能跟中国的朋友谈谈这个问题。”
哈格尔重申，《日美安保条约》适用于东海钓鱼岛（日本称尖阁诸岛），美国强烈反对任何单方面改变现状，试图削弱日本对该区域控制的行为。
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