面对南海局势，美国奥巴马政权陷入了进退两难的境地。已开始在南海开采石油的中国和越南的紧张局势日趋加剧。美国敦促中国保持自制，但“口头干预”似乎没有产生效果。乌克兰危机的长期化等、美国外交能力的下降已经波及到各个地区。
5月15日在美国国防部举行的联合记者发布会上，针对在南海争议海域进行的石油开采活动，美军参谋长联席会议主席邓普西称“挑衅行动将加剧对立”。而中国人民解放军总参谋长房峰辉对此表示，这是中国领海内的作业，是理所当然的行为，反驳了美方指责。
中国的行动刺激着美国的神经。这是因为美国总统奥巴马刚刚于4月访问亚洲，并提出包括美军重新进驻菲律宾在内的、与同盟国加强合作的方针。
美国《华盛顿邮报》评论称，“中国的意图是挑战美国将战略重心放在亚洲的再均衡政策”，同时指出中国的此次行动“在挑战二战后一直由美国保卫的国际秩序这个意义上，与俄罗斯进攻乌克兰非常相似”。俄罗斯以武力改变国境线将助长中国自信的担忧正在成为现实。
被中国看穿弱点的奥巴马政权能否提出有效的政策？紧张状态有可能长期化，并逐步走向中国的节奏。奥巴马缺乏为保卫亚洲同盟国与中国对峙决心的观点也挥之不去。
此外，尖阁诸岛（中国名：钓鱼岛）问题也呈现相同局面。日美在联合声明中明确提出尖阁诸岛是《日美安全保障条约》的适用对象。而中国则认为奥巴马的真实想法是“对于主权归属不持立场”，因此没有停止和日本对立的迹象。中国正在积极利用奥巴马对军事选项持慎重态度的国际合作路线。
外交相关人士指出“奥巴马政权将根据内政决定外交政策”。有分析认为，奥巴马放弃军事干预叙利亚的背景是无法获得执政党和在野党的支持。而为了备战中期选举，如果在野党共和党对奥巴马“软弱”的批评加强，奥巴马有可能考虑“口头干预”以外的手段。 （吉野直也 华盛顿）
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