美国民主党总统初选在周二（13日）的首场电视辩论，焦点落在前国务卿希拉里和佛蒙特州参议员桑德斯交锋。希拉里近期因以私人电邮处理公务捱批，民望下滑，但出乎预料的是，桑德斯主动为她解围，指美国人已厌倦事件，不应再谈，令她整晚未受太大考验。专家普遍认为希拉里今次辩论表现不俗，有望重振选情，但网上多项民调显示，网民认为桑德斯表现最佳。
这场由CNN和facebook合办的直播辩论，最精彩一幕出现于争论「电邮门」的时候。希拉里因被揭发任国务卿时以私人电邮处理公务电邮往来，涉嫌违规，被共和党人穷追勐打，民望大受冲击，在初选早期关键州新罕布什尔也倒过来落后桑德斯。但及至辩论谈到「电邮门」时，桑德斯却挺身相助。
桑德斯为「电邮门」解围 希拉里回应指准备好回应有关事件的所有提问，但更倾向讨论美国人面对的问题，桑德斯接着道：「我认为（前）国务卿是对的，美国人已厌倦听到你那该死的电邮了！」希拉里闻言不禁开怀大笑，连忙应道：「我也是，我也是。」在场观众随即欢唿，希拉里边笑边向桑德斯伸出手相握，激烈辩论一下子变得友善。
不过，其余时候二人仍针锋相对，希拉里早段主攻枪械管制议题，批评桑德斯在此纪录欠佳。桑德斯以独立身份出任参议员，虽然大体上亲民主党，但他代表的佛蒙特州以乡村为主，有悠久的打猎传统，向来枪管法案也较少，故他在枪管议题上往往唱反调。
枪管外交议题针锋相对
希拉里又指以民主社会主义者自居的桑德斯想法不切实际，强调自己是「喜欢做实事的进步派」，有力打破政治僵局。桑德斯则强调自己不是「赌场资本主义」系统的一部分，「我信奉所有人过得好的社会，而不是只有华尔街亿万富豪（过得好）」。他又以希拉里2002年出任参议员时投票支持向伊拉克动武之举反击，直指当年开战是「国家史上最坏的外交大错」。
马里兰前州长奥马利、前海军部长韦布和罗德岛前州长查菲亦在舌战中留下印记。奥马利尝试宣传自己打击刑事罪行和移民等议题，韦布则以自己戎马生涯推销自己最适合做三军总司令（美国总统身兼三军总司令），最先在辩论挑起「电邮门」话题的查菲则为自己从共和党来投惹来的猜疑辩解，自称会在不同议题上「坚定不移」。
分析﹕奥巴马网民拥趸转投桑德斯
美国传媒普遍指希拉里表现较佳，算是赢家。曾被视为奥巴马「政治大脑」的CNN政治分析员阿克塞尔罗德（David Axelrod）认为，希拉里在辩论期间主导大局，表现出色。不过，《时代》周刊和CNN的赛后网上民调显示，桑德斯获得七至八成网民认为表现最佳。《赫芬顿邮报》专栏作家皮尔斯（Nicholas Pierce）指出，尽管网络投票不够科学，但上述数据足以证明，以往投票给奥巴马的民主党网民拥趸，显然已过户到桑德斯。
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