美军早有向南海中国人工岛礁12海里（约22公里）水域内投放军事设施的打算。不过奥巴马对此一直遮遮掩掩。日前，有媒体称，奥巴马已向相关国家表明态度。
据日本共同社10月18日报道，该媒体18日从多名外交消息人士处获悉，美国奥巴马政府已通过外交渠道向东南亚相关国家表示，近期打算向南海南沙群岛范围内中国主张为“领海”的人工岛周边12海里（约22公里）水域内派遣美海军舰艇。
多名美国政府高官已在公开场合暗示了向上述区域派舰艇的方针，但向相关国家传达有关讯息的做法体现出奥巴马政府的坚定决心。美方希望用行动表明不承认人工岛是中国领土的立场，想牵制让实际控制成为既定事实的中国，但如果实际派出舰艇，必将造成美中关系高度紧张的局面。
9月已有日本媒体称，美国政府正在考虑是否向中国在南中国海的人工岛附近派遣军舰和飞机。在中国海军舰船最近穿过美国在阿拉斯加附近的领海后，美国政府倾向于采取这样的做法。
美国国防部9月4日说，已经证实有5艘中国海军船只在白令海活动，在经过阿留申群岛附近时，进入了美国领海。根据国际法，距离海岸线12海里之内的水域被界定为领海。只要不采取任何军事行动，外国船只可以“无害通过”其他国家的领海。
同时，美国政府似乎一心要利用此次事件。美国国防部采取了相当少见的做法，立即公布了关于中国海军船只活动情况的细节。许多人认为，公布这些细节是美国的一个战略，根据该战略，美国会向距离中国在南中国海的人工岛不足12海里的海域派出舰船和飞机。
日媒还报道称，外界认为，中国很难对这样的行为提出抗议。
美国坚称，中国把人工岛周边海域称为本国领海的做法是没有根据的。美国国防部和武装部队的官员一直表示，奥巴马政府应该尽快派出船只和飞机，他们还说这些岛屿周边的海域仍然属于公海。
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