每年的12月，白宫都会整装一新，奥巴马与夫人米歇尔也要忙着参加各种接待会，然而这其中总不免一些尴尬的事情。
媒体报道称，每年12月，白宫要举行各种新年活动，奥巴马与第一夫人米歇尔要忙着参加20次节日接待会，圣诞佳节的例行公事与职业机会主义交汇在一起，于是与总统合照期间的打趣也就成了这段时间的重要节目，它们备受期待，有时充满政治涵义，不过大多数时候都非常笨拙——一切都发生在短短几秒钟的合照时间之内。
奥巴马班底的前任首席新闻官比尔·伯顿说：“帮助总统和第一夫人拍摄假日照片总会见识到尴尬状态下的人性。”有人讲笑话，有人要求采访，有人主动给出建议，有人和总统击掌，但也有嘉宾一言不发，茫然地瞪着总统。在刚刚结束的正装国会舞会上，当奥巴马与田纳西州民主党众议员史蒂夫·科恩合照时，科恩说， “昨天晚上你的演讲很好，总统先生，在这个国家里当成年人是很困难的。”此前奥巴马曾在椭圆办公室就反恐发表演讲。
报道称，奥巴马不太能忍受这个闲聊的传统，和他的前任布什与劳拉相比，他安排合影的次数要少得多。布什夫妇在白宫的最后一年，也就是2008年，他们在25个节日派对上都安排了合照活动，但奥巴马只在四五个节日派对上安排合照。在这样的活动中，国会议员与媒体成员都可以静静站在总统身边，与他握手，面带笑容，合影留念。
奥巴马夫妇缩减这样的活动，一来是为了节省时间——每次合影都要持续大约两个半小时——二来是因为他们想尽量让更多人能够参观白宫。奥巴马夫人的幕僚长陈远美在接受采访时说：“这个过程很长、很累人，而且相当辛苦。从员工角度而言，我们也要在拍照合影以及让更多人进入白宫之间做出平衡。”陈女士说，减少了合影的接待环节，白宫就可以邀请两倍的客人来参加派对。但是私下里，有些人对此也做出了激烈的抱怨。
报道指出，这个时刻远不止拍照那么简单。自2015年11月威斯康辛州共和党众议员保罗·D·瑞安当选众议员议长之后，刚刚在白宫举行的国会派对是奥巴马总统第一次与他会面。即使两人讨论了为防止政府停工而做出的年终预算决议，双方也是不会承认的。
在合照活动中，也会发生戏剧性事件。1999年，也就是时任总统克林顿遭受弹劾一年之后，加利福尼亚州共和党众议员詹姆斯·E·罗根（克林顿弹劾案中的检察官之一）携妻子与总统及希拉里·克林顿合影。后来罗根先生在采访中说，轮到他们夫妇合影时，克林顿总统“有点滑稽地盯着我看了一会儿，然后大声叹了口气，露出一个开朗的笑容说：“吉姆，谢谢你能来，你来了我真是太高兴了。圣诞快乐。”
民主党战略家与院外游说者史蒂夫·埃尔曼多夫同白宫有着密切的关系，十几年来一直都有参加白宫节日派对，他说：“有些国会议员和总统之间是敌对关系，有时候甚至是非常私人的敌对关系，他们有的弹劾总统，有的管他叫战犯——但一到圣诞派对，他们还是会带着伴侣和孩子们过来摆姿势拍照，好像什么事都没有发生过一样，我一直都觉得很奇怪。”
在合影的人潮之中，奥巴马夫妇几乎没空休息。助理们要确保总统和第一夫人能抽出短暂的时间喝口水，上个厕所。在合影的外交官接待室里，工作人员在总统夫妇站立的地毯下面多加了一个垫子，让他们能够舒服一点。宾客们得到不同颜色的编码和时间卡，告诉他们何时应当去排队，军事公关助理帮他们迅速行动，轮到他们拍照的时候报出他们的名字，这些照片都是由白宫官方摄影师拍摄。
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