欧巴马总统终于透露「决策机密」，不派遣地面部队进伊拉克和叙利亚歼灭「伊斯兰国」(IS)，是因估计每月将有100名士兵阵亡、500人受伤，每月军费最高100亿元。这些考量从爱惜子弟兵生命、节省军费、不丧失比例原则，都有道理。但如果美国再发生大规模恐袭，他仍不排除派遣地面部队清剿IS。综合多方面观察，欧巴马的思维印证近年外界评断：美国国势国力走衰了，总统因惜命惜钱，宁愿损害国威，正是争议所在。
担任世界警察，当然须付出代价。美国从二战在欧洲、亚洲作战，牺牲41.6万军人，韩战、越战各牺牲五、六万人，伤者无数，强权实际上就是鲜血、生命和金钱堆砌的功业，才能实现霸权的支配力量。军备武力、人命牺牲和领导人决策意志，是强权的最有力支架，缺一不可，但如今美国好像不只缺一项。
美国真的已走弱不堪，或是因欧巴马的意识形态特质和思维，綑绑了美国手脚？正是两党总统参选人辩论的核心。川普声势不坠，竞选诉求「让美国再度强大」(Make America Great Again!)，他和共和党所有参选人都批评欧巴马软弱；喜莱莉也开始警惕欧巴马的反恐政策，可能让民主党失分。
所以欧巴马上周三次电视谈话，都和反恐有关。他的反恐政策松动，稍有不慎会全盘皆输。加州恐袭证实反恐措施有疏漏，枪手夫妇潜伏，完全不在监视和观察名单；女兇手以未婚妻身分入境，签证审查轻易过关；恐袭兇手如何联络激进组织，迄今所知有限，潜伏的「恐怖细胞」「孤狼」团体有多少？政府不知，美国人疑惧。
民调显示，共和党选民86%不满欧巴马。福斯新闻网民调，58%美国人不满意欧巴马的反恐表现。纽约时报／CBS日前民调，79%美国人认为未来数月，美国将再发生恐袭；高达89%民众担心本土恐袭。洛杉矶市15日因一封恐袭威胁电邮，70万师生停课，都是对欧巴马反恐渐失信心的徵兆。
欧巴马有责任：伊斯兰国在凯达之后崛起，成因复杂，涉及教派和中东国家背后撑腰，也是欧巴马中东政策失败的「副产品」。美国仓促撤军评估不周在先，低估IS发展潜力在后。卸任官员证实，伊拉克权力真空，让IS快速崛起，都和欧巴马轻忽有关。而IS盗卖石油、古文物、地下金融，月入8000万美元，财力惊人，美国绝对有能力干预制止，但直到最近欧巴马才协调各国封堵，一再失策，错失良机。
美国先天的难处：2008年金融海啸迄今，美国被国际看衰。俄罗斯支持克里米亚公投脱离乌克兰，再介入乌克兰内战；普亭10月借反恐出兵叙利亚，几乎快取代美国反恐地位。中国在南海强势挑战美国主导的秩序，普亭、习近平都看到欧巴马领导下的美国有软肋、顾虑和局限。
惊人的军费：詹氏防卫周刊估计，俄罗斯在叙利亚轰炸，每日花费230万至400万美元，每月可能达1.2亿美元。俄国财政困窘，普亭为争取中东战略地位不惜冒险，反衬欧巴马的谨慎，领导意志和决断力受质疑。哥伦比亚大学教授史蒂格里兹和哈佛大学教授比姆斯合着《3兆美元的战争：伊拉克冲突的真正代价》，指两场战争在2007年已花费8450亿，至2017年，美国须再为伊拉克花1.7兆、为阿富汗花2.7兆，每月开支逾120亿。欧巴马为中止巨大花费，仓促撤军，反成遗憾。而五角大厦打击IS迄今14个月已支出40亿元，平均每天约1000万元。
几个因素影响欧巴马最大。一，他是理想主义与和平主义者，珍惜人命无可厚非。美国主导下，联合国18日通过叙利亚2254号决议案，不再坚持叙利亚阿塞德政权下台，想尽早结束叙利亚内战，全力对付IS，但IS如再恐袭美国，欧巴马就无退路。
二，欧巴马上台，自命要修正小布希的单边主义，收敛美国作为。小布希两场错误战争使美国元气大伤，军人阵亡逾5270人，如计入非战役死亡者逾6700人；算入伤残军民则达5万7600多人，使欧巴马坚持美军子弟兵不应再为外国无谓牺牲。
三，出动大军对付3万名分散在民众间的IS，确实不符比例原则。欧巴马竞选时承诺从伊、阿撤军，使他获诺贝尔和平奖。再过13个月即卸任，他不想因围剿IS再出兵，而损及自己的历史地位。何况中东情势美军如深度介入，可能变长期驻守，陷入泥沼。
四，中国在东亚的挑战和牵制，绑住了美国手脚，使美国极端顾虑深陷中东，无法在2020年前把60%军力部署亚洲，遏制中国。美国国势日衰，无力再两面作战，没想到竟是IS和欧巴马，让世人看到美国的底牌。
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