半年前的民调显示，希拉里·克林顿可以轻易成为美国民主党总统候选人。如今，在两党初选即将在艾奥瓦州和新罕布什尔州开锣之际，她却遇到了“黑马”的挑战。
这匹黑马，名叫伯尼·桑德斯，是来自佛蒙特州的联邦参议员，今年已经七十有四。68岁的希拉里有时还担心年龄太大是个不利因素，他比希拉里还要年长，可谓黑马大爷。
从目前形势来看，2月1日在中西部艾奥瓦州的初选中，希拉里民调略占上风，48%对45%；但在2月9日进行初选的新罕布什尔州，桑德斯大幅度领先，57%对38%。希拉里形势大大不妙。
这个不妙会有什么影响？这得先简略说一下美国总统选举。美国总统选举，两个主要政党都通过在各州进行初选，根据民意选出本党总统候选人，然后在夏季的本党大会上正式提名。初选从艾奥瓦和新罕布什尔开始，然后到南卡罗莱纳州，等五十个州全部选完，已经是六月份了。因此有观点认为，因为前面的州一个一个选举，局势慢慢明朗，到六月份才初选的州如加利福尼亚，虽然势力大人口多，但对决定提名的整个初选结果影响已经不大了。
相比之下，艾奥瓦州和新罕布什尔虽然分别是中西部和东北部的小州，但因为最先开选，所以有一种“风向标”的意义，有意向白宫冲刺的人，都不敢掉以轻心，即使不能争第一，也要争个第二。民主党到目前为止有实力的就希拉里和桑德斯，所以要争第一；共和党竞选人数众多，估计能争到前三的人都很高兴。
桑德斯怎么就成了能够挑战希拉里的“黑马”？这和两个彼此相关的因素有关：一，他特立独行，有魅力；二，他很激进，符合民主党内激进（西方政治中的激进左派）的口味。与之相比，希拉里显得比较温和，中规中矩，像是华盛顿体制内的人。
先说他特立独行的个人魅力。年过七旬的桑德斯，是政治沙场老将，从1981年当选为佛蒙特州联邦众议员开始，至今连续当选众议员和参议员（2009年开始）已经34年了！这还不算，他起先并不是民主党人，多年前都以独立身份参选议员，并自称“社会民主党人”。媒体称他是“社会主义者”时，他不但不介意，还有点骄傲的意思。要知道，“社会主义者”这个词在美国比较敏感，当年奥巴马竞选时刚露出“均贫富”思想时，对手就是要用“社会主义者”这个称呼去抹黑他。
桑德斯后来在美国国会中活动时，理念接近民主党，遂加入民主党团活动。后来又注册为民主党人，这次决定以民主党人身份参选。
桑德斯现在最得意的是，他在2002到2003年期间，身为众议员时是坚决反对小布什政府入侵伊拉克（奥巴马那时是参议员，也坚决反对），更早在1991年他就反对老布什打第一次海湾战争。现在回过头来看，当时他列举的入侵伊拉克可能带来的后果，仿佛一一验证。
桑德斯虽然年纪大，但很激进。他在支持同性恋婚姻、妇女堕胎权利、教育投入、向富人征税等方面，都非常坚定，是个不折不扣地激进左派；希拉里在这些方面其实和他观点都比较一致，但差别就是没有他激进。而民调显示，桑德斯的激进，在艾奥瓦和新罕布什尔都吸引了大批的年轻人。
桑德斯的激进，还表现在他对富人的态度。他声称如果上台，就肯定要对富人征重税，在一场面对钢铁工人的演讲中，说“我不需要华尔街亿万富翁的捐款，我希望得到你们的支持”。
事实上，他也的确如此。据统计，桑德斯到现在募捐到的竞选款，大约4000万美元，希拉里已经有一个亿了。但如果桑德斯能够在初选中表现越来越好，后面的筹款应该也会更加顺利。
另外值得注意的一点就是，桑德斯之特立独行和共和党的特朗普之特立独行几乎相反。特朗普以真小人面目出现，口无遮拦，出口伤人；而桑德斯则以君子面目出现，表示不会打一场抹黑式的选战，所以到现在为止，都是采取正面解释自己政策、不对希拉里进行恶意攻击的策略——观点激进，言行文明。
当然，即便是桑德斯赢了初选的两个州，也不意味着希拉里会大势已去。而且，美国竞选总是有这个悖论，初选时，两党是党内提名，比较激进的人可能更好地吸引党内的支持；但初选结束，两党对决时，为争取广大中间的选民，激进就不是好事了。从这一点上说，民主党最后是否会选中桑德斯，也不确定。
但不管结果如何，桑德斯这匹黑马，目前已经对希拉里形成挑战，也为美国选举带来更多戏剧性和冲突性。
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