美国首次初选周一在爱奥华州拉开帷幕，共和党和民主党候选人谁将代表两党竞选下任总统？希拉里.克林顿能否首场胜出，共和党其他候选人是否有望通过初选战胜川普？首次初选被视为是一个重要的指标。法国政治学家Fran?oise Coste 认为，通过爱奥华初选，可以看出民主党与共和党基层的大致取向。
爱奥华初选对民主党而言，关键是要通过这次初选，去评判民主党基层的精神状态：基层是否更倾向于选择希拉里.克林顿的模式？比较温和，继续奥巴马的政策，在保持现状的同时，继续进行温和的改革，尽力地不要与共和党主导的国会闹翻。就是说采取一种现实主义的共和精神，也就是说，即使民主党赢得总统大选后，国会仍由共和党主导，你也不能把他们置于一旁。这是第一种选择； 第二种选择恰恰相反，就是选择桑德斯。这种选择建立在这样的认识之上：奥巴马执政过于温和平淡，现在必须走得更远。我们会找到一种办法，我们将与共和党主导的国会斗争，宁愿跟过去彻底告别，也不愿在奥巴马所做的基础上继续推进。基层选民想摆脱奥巴马的政策，最典型的就是奥巴马的健康改革，重新推动一些更符合民主党基层的一种纯粹意识形态的主张。
爱奥华初选对共和党的挑战也很明确，关乎川普竞选主张的可信度如何。六个月以来，共和党内部都在预告他的崩溃，然而他没有崩溃。那么，共和党的领袖和共和党其他候选人最后的希望就是初选。这种初选非常特别，不是普通的投票、也不是平常性质的初选，是一种很私人性质的投票，人们在街道，在他们生活的小区相会，投票前应该与大家辩论。这不是秘密投票，是公开投票，必须对支持谁公开表态，解释自己为什么要给他投票，这就要求候选人要有很多的投入。许多共和党候选人的赌注是，川普的追随者恰恰没有投入这一很特别的进程，没有花时间去努力，去说服，去动员投票，根据竞选大会造势的情况，川普似乎要赢 ，因为他吸引了直至目前许多并不太政治化的选民，但是，吸引选民和说服选民投票，是两件不同的事。所以，大家六个月以来都在等待这一考验。
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