国最高法院保守派大法官斯卡利亚上周六（13日）在得州度假时猝逝，享年79岁，引发华盛顿新一波政治斗争。总统奥巴马对斯卡利亚离世表示哀悼并表明会提名其继任人，不过，掌握大法官任命确认权的参议院共和党人威胁封杀奥巴马提名人选，参议院多数党领袖麦康奈尔与多名共和党总统参选人留待新总统上台才任命斯卡利亚的继任人。问题是若拖至最少11个月后才任命新大法官，将令美国最高法院面对近代时间最长的大法官不足额问题，恐引发宪制争议。
斯卡利亚（Antonin Scalia）近日在得州沙夫特市附近一个狩猎度假村度假，上周五晚回房休息后，翌日没有现身吃早餐，其后被发现死亡，相信是在睡梦中离世，暂时未知死因。其死讯传出后，美国各界纷表哀悼。首席大法官罗伯茨（John Roberts）代表最高法院发表声明，形容斯卡利亚是「非凡人才和法官，受到同僚敬仰和珍重，其离世对他忠诚服务的法院和国家而言是巨大损失」。最高法院大楼下半旗致哀。
失关键人物 保守派忧优势不保 奥巴马暂停加州行程，发表演讲致意，尽管法律观点迥异，但他对斯卡利亚不吝赞美之辞，形容对方是「最高法院最有影响力的法官和思想家之一……影响一整代的法官、律师和学生」。奥巴马随后话锋一转，为任命法官的政治斗争揭开序幕，「我计划履行我的宪政职责，及时任命（斯卡利亚的）继任人」，唿吁负责审批任命的参议院履行责任，对他提名的人选公平听证和投票。他强调这项责任关乎民主，超越任何政党。
美国最高法院由一名首席大法官和8名大法官组成，他们均可终身任职。现任最高大法官罗伯茨为保守派，其余8人中4人为保守派，4人为自由派，即保守派以多一人的优势佔上风，在堕胎和枪管等重大社会议题上掌握主导权，斯卡利亚正是保守派一大关键人物。
最高法院法官由总统提名，但需要参议院投票表决通过。由于奥巴马很可能委任与自己理念相近的自由派接替斯卡利亚，共和党担心最高法院会因此变成自由派当道，因而倾力开火。参议院多数派领袖麦康奈尔与参院司法委员会成员葛雷斯利皆表示，斯卡利亚的继任人应由下届总统决定。麦康奈尔说﹕「美国人应该在下任最高法院大法官的选择上有发言权。」参议院目前由共和党控制，有能力封杀奥巴马的提名人选，惟此举或触发政治反效果。
民主党：出缺违宪制责任
多名共和党总统参选人亦表态反对奥巴马提名斯卡利亚的继任人，其中克鲁兹在Twitter发言称﹕「大法官斯卡利亚是一位美国英雄，参议院必须确保由下任总统提名接替人选，这是我们该为他，也是全美国该为他做的。」
民主党人则为奥巴马护航，参院少数派领袖里德不同意拖到下届总统决定，他说：「最高法院一整年有大法官出缺，在近代可谓史无前例。参院若未能填补这空缺，等同摒弃它的一项最大宪制责任。」奥巴马此前两度任命大法官，均是自由派接替原有的自由派人物，如今他可能需要依靠副总统拜登协助，后者曾是参院司法委员会主席，以往常与麦康奈尔打交道，如今或要再度与对方协商妥协人选。
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