欧巴马总统23日抵达河内，首度访问越南，成为越战结束后第三位访问越南的美国总统。欧巴马访越有两大背景：一是美国2015年10月开始的“航行自由”行动，显未达到阻止中国在南海填海造岛的明显效果，正苦思对策，而越南是与中国有南海主权争端的主要国家；二是欧巴马接着要出席在日本的七国集团(G7)峰会，就南海问题发表联合声明。此次访问，美、越可能达成取消对越南武器禁运、美军重返金兰湾等协议，将是美国“亚太再平衡”的重大进展，可望增添美国在南海博弈的新筹码。
欧巴马任内对亚太地区着力甚深，这是他第十度造访亚太，而东南亚十国中，除小国文莱和老挝（老挝）外，他都访问过。今年2月，他还邀请东协(ASEAN)十国领袖到加州庄园举行“非正式峰会”，讨论南海领土争端问题，但未达到明显效果。
美国曾希望与中国有南海主权争端的国家如菲律宾、越南、马来西亚、印尼等挺身而出，与中国对抗，但事实证明，由于这些国家与中国军事实力相差悬殊，根本没有与中国独力抗衡的本钱。正如即将卸任的菲律宾总统艾奎诺三世近日接受“纽约时报”专访所说，菲中南海争议有如一场拳击赛，“拥有庞大人口和强大军力的中国，随时都能把菲律宾打倒在地”。
越南是东协十国与中国有领土争端的国家中，军事实力最强、唯一与中国在海上、陆上都发生过军事冲突的国家。越南的武器九成从俄罗斯购得，美国对越南实施武器禁运40多年，越南一直希望美国取消禁令。尽管2014年美国曾部分解禁，允许越南采购海上防御非致命装备，但“纽约时报”引述美国官员说法，越南迄今并未获得美国任何武器。
欧巴马政府原本希望此次访问前，宣布取消对越南出售杀伤性武器的禁令，但最后还是决定留待与越共总书记阮富仲会谈后，再作决定。因为美国解禁对越武器禁运，还有两大障碍：一是在越南人权状况未改善之前解禁，必然会遭美国国会批评；二是对越南解除武器禁运，可能触及中国敏感神经，须小心行事，且即便取消售武禁令，美国也不可能向越南出售反潜导弹等武器，较可能只向越南出售雷达、其他监控南海装备和军事通讯技术等。而越南抗中实力增强，可望降低美国被拖入与中国直接冲突的风险，正是美国所乐见。
如果欧巴马决定解除对越南武器出售禁令，将标志政策重大转变。外交界人士普遍预期，越南政府可能考虑向美国开放有战略意义的金兰湾，作为回报。美军40年前离开这座庞大的军事基地，能重回这个港口对美军是巨大诱惑。美军如能在南海西侧使用这座港口，可和东侧菲律宾的美军基地遥相呼应，应对南海事态的能力将大增。据美菲今年签署的安全协议，美军已获准使用菲国五座军事基地，修建军事设施，驻扎军舰、飞机和部队，执行人道主义援助和海上安全行动。
不过，美军重返金兰湾也面临一些障碍，金兰湾最终难以成为类似菲律宾的美国军事基地。首先，越南一直避免结盟，禁止外国在其本土建军事基地。越南清楚表明，不会授予美国单独使用港口设施的权利，但允许美国与其他国家共享。今年新加坡和日本船只，已率先使用港口设施。
其次，美越政治互信度仍低，双方战略猜忌暂时难以完全消除。此外，越南对中国在南海的军力增强的确忧虑，担心中国最终会收回越南占领的岛屿，但越南暂时没有和中国撕破脸的勇气。因为在南海日益剑拔弩张的气氛下，北京对华盛顿在其“后院”与其邻国加深军事合作行动，必然充满深深的怀疑。
越南在美国“亚太再平衡”战略中，已成重要棋子，是美国在南海制衡中国的重要潜在伙伴。尽管越南并非美国的盟国，但美国近年在越南倾注很多精力经营。据“外交关系协会”(CFR)刚公布的报告，从2010年到2015年，即欧巴马政府提出“重返亚洲”政策后，美国对东南亚十国的军事安全援助资金大幅滑落19%，只有越南、老挝、缅甸三国增加，其中更只有对越南的援助用于加强美、越双边军事关系。
美、越关系正在升温，北京必然密切关注其进展，并伺机反制。由于越南新选出的领导层是“四架马车”，对“亲中”或“亲美”意见并不一致，因此不能排除美越关系出现忽冷忽热的情况，关键还得看美国如何运用，打好这张牌。
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